日本厚生劳动省将修改“异种移植”有关方针，允许向人体移植动物的脏器和细胞。日本有研究团队计划今后为1型糖尿病患者移植猪的胰岛细胞，以减轻患者终身注射胰岛素的负担。

据日本《朝日新闻》报道，日本厚生劳动省曾在2001年评估认为，从动物身上移植脏器和细胞有传播病毒的风险，因此日本迄今没有“异种移植”的临床先例。结合近年来的最新研究进展，厚生劳动省日前重新评估了这种风险，认为“异种移植”可以进行，不过要求移植后30年内要持续观察情况。

日本国立国际医疗研究中心正在推进为1型糖尿病患者移植猪胰岛细胞的计划。1型糖尿病患者通常不能自己分泌胰岛素，需要注射胰岛素来维持生命。将分泌胰岛素的胰岛细胞移植到患者体内，有助摆脱终身注射，但这种方法受限于供体不足及排异反应。

为避免排异反应，研究人员计划用特殊的膜包裹猪的胰岛细胞，再移植到患者皮下，这种膜能阻止人体的免疫细胞和抗体透过，但又能让营养和胰岛素透过。

“异种移植”又称跨物种器官移植，主要是为解决同种移植供体不足的问题。从脏器的大小和获取的难易程度看，猪是人类理想的供体来源动物。美国一个研究团队日前报告说，他们让移植的猪心脏在一只狒狒体内跳动了约两年半，创下异种器官移植存活时间的新纪录，朝着把动物器官移植给人体的最终目标又迈进一步。