新体操の日本代表チーム「フェアリージャパン」には愛知、岐阜の高校生３人がいる。今は正メンバー５人を追う立場だが、東京で共同生活をしながら、リオデジャネイロ五輪出場を目指して練習を重ねている。

特集：リオオリンピック

名古屋経済大市邨（いちむら）高３年の竹中七海（ななみ、１７）、名古屋女子大高３年の小松美桜（みお、１８）、大垣日大高２年の鈴木歩佳（あゆか、１６）の３選手。４月、東京都北区の国立スポーツ科学センターでは、正メンバーの先輩たちが曲に合わせて華麗に舞うマットの横で、３人はステップを確認したり、クラブを投げ合ったりと基礎練習に励んでいた。

鼻血を出した正メンバーが止血のためマットを離れると、竹中選手の名前が呼ばれた。さっと駆け寄って、笑顔で演技に加わる。動きは完璧に覚えている。代役は、アピールの数少ないチャンスの一つだ。