今年はバーチャルリアリティー（ＶＲ）元年と言われ、ゲーム機などのＶＲ製品が続々と発売される。サイバー空間に生身の自分が存在する感覚を作り出す技術が進化。現実と仮想の間を行き来できる時代がやって来ている。

「私」を乗せた小さなかごが海の中をゆっくり降りていく。頭を突き出すように見下ろすと、海底に横たわる難破船が見える。光るクラゲの群れが現れて、かごをぐるりと取り囲む。突然、横からホホジロザメが現れた――。

ソニー・インタラクティブエンタテインメントが１０月に発売するプレイステーション（ＰＳ）ＶＲを体験させてもらった。ゴーグル型のヘッドマウントディスプレー（ＨＭＤ）をかぶり、ゲーム機のＰＳ４に接続して遊ぶ。

ＨＭＤに内蔵のジャイロセンサーで頭の傾きや姿勢を、加速度センサーで動きの速度を測定。ＨＭＤに取り付けられたＬＥＤの光を離れた場所からカメラでとらえ、前後左右に動く頭の位置をつかむ。これらの情報に合わせて映像を動かし、現実にそこにいる感覚を作る。頭をぐるりと回すと３６０度を見回すことができる。

同社グローバル商品企画部の高橋泰生課長によると、開発の際には没入感を向上させることに力を注いだ。映像が頭の動きより遅れると、人は違和感や酔いを感じ、没入感の妨げになる。ディスプレーに高速で動く有機ＥＬを採用し、両者のずれを人間が意識できない０・０１８秒未満に抑えた。

技術は２年ほど前にほぼ完成。ソフトが出そろうのを待ち、今年発売する。現在２３０社以上が開発中で、年末までに５０種類が発売される。今年は米オキュラスと台湾ＨＴＣがＨＭＤを発売。韓国のサムスンの製品も発売される。

ＰＳＶＲは一台４万４９８０円だが、千円前後の安価な製品もある。「ハコスコ」や、グーグルの「カードボード」などは、段ボールの部品を組み立ててスマホを差し込むだけだ。基本的なしくみはＰＳＶＲと共通で、スマホに組み込まれた加速度センサーなどを活用してＶＲを実現している。