日本理化学研究所和富士通合作开发的新一代Post-K超级电脑将从以往的采用SPARC架构处理器改为采用ARM架构开发的超高效能运算(HPC)处理器,这是ARM取得的又一重要进步,对Intel是又一个重要打击。
由于Intel和AMD制造的X86架构处理器具有的高性能特点,因此在注重性能的PC、服务器和超级电脑中都普遍采用X86架构处理器,由于AMD在与Intel的竞争失败,在服务器和超级电脑中多数都是采用Intel的处理器。
日本的超级电脑所采用的SPARC架构,与X86和ARM架构又有所不同。1987年,SUN和TI公司合作开发了RISC微处理器——SPARC。SPARC微处理器最突出的特点就是它的可扩展性,是业界出现的第一款有可扩展性功能的微处理。
SPARC的推出为SUN赢得了高端微处理器市场的领先地位,并帮助它在高端服务器市场上与IBM分享市场蛋糕。2009年SUN被甲骨文收购,之后继续推出SPARC架构芯片,去年推出的32核、256线程SPARC M7微处理器可以说是迄今为止性能最高的服务器芯片之一。
ARM目前是移动市场的垄断者,正在积极进军服务器市场,采用其架构授权的联发科和高通都有意进军服务器市场,因为相比起手机芯片、PC芯片的低利润,服务器市场的丰厚利润让它们垂涎。Intel这几年凭借着在服务器市场的垄断优势不断提高服务器芯片的价格,2015年服务器芯片提供的收入大约只有它营收的三分之一,但是却提供了近一半的利润。
但是由于X86向来拥有的高性能以及建立的生态,导致ARM进入服务器市场面临相当大的困难,此前有惠普采用ARM架构的服务器芯片开发服务器,但是赢得的客户相当有限。这次日本企业采用ARM架构开发超级电脑用的芯片,证明了ARM的架构性能正在逼近Intel的X86架构,对ARM阵营当然是一大鼓舞,将会吸引更多的业者采用ARM架构开发高性能芯片。
日本理研及富士通在2011年开发的超级电脑K Computer是当时全球运算速度最快的超级电脑,证明了这两家企业在超级服电脑市场具有的强大研发能力,它们转用ARM架构显然是经过深思熟虑之后的结果。
ARM这几年在高性能技术开发方面确实进步明显,在移动芯片方面苹果采用其架构授权开发的A9X处理器和最新的A10处理器单核性能据Geekbench的测试单核性能达到3000多,与Intel的酷睿M处理器性能相当,只是在多线程方面有所落后,这次日本企业的做法则证明它在多线程处理方面拥有的潜力。
受移动市场ARM联盟的影响,以及PC市场下滑,Intel的营收出现罕有的下滑,迫使它转变以往的做法,开始以其最先进的半导体制造工艺为ARM芯片设计企业提供代工服务,ARM阵营在服务器和超级电脑方面的每一点进步对它都是打击,说不定这次它将自己最先进工艺提供给ARM阵营是自掘坟墓!