北京时间10月12日，国际乒联官网刊登文章称，日本乒乓球队已经在新奥运周期强势崛起，成为乒坛第一霸主中国队的头号劲敌。其中，日本男队的水谷隼和女队的平野美宇表现最为出色。

在今年8月的里约奥运会上，水谷隼在铜牌争夺战中战胜白俄罗斯40岁老将萨姆索诺夫，为日本乒乓球赢得历史上第一枚奥运会单打奖牌。乒联的报道说，这使得水谷隼站上了男单奥运的领奖台，与马龙和张继科站到了一起。此外，日本男队也赢得了里约奥运会银牌，水谷隼还在男团决赛中3-2战胜中国队的许昕。这使得日本男乒的地位得到显著提升，这也是日本男队第一次收获奥运会团体奖牌。

就在上周末，16岁的00后小将平野美宇获得2016年女乒世界杯冠军。半决赛平野美宇击败了30岁的新加坡一姐冯天薇，决赛她战胜了中华台北的郑怡静。在这次女乒世界杯赛前，平野美宇的口号是争取拿到奖牌。当她听到中国队的丁宁和刘诗雯都不参赛后，立即表示要提高自己的目标，争取竞争金牌，最终她实现了自己的梦想。

水谷隼和平野美宇的进步，不仅是他们各自职业生涯的标志性事件，也为日本乒乓球在2020年东京奥运会周期提出了新的目标。目前中国乒乓球队依然是一家独大，日本乒乓球队男女队正逐步缩小与超级大国中国的差距。虽然这个过程非常艰难，但日本乒乓球选手仍然信心十足地在努力，因为他们已经看到了自己的进步。或许，在2020年东京奥运会上，一个新的乒乓球超级大国将崛起。

另据日媒报道，平野美宇10月14日将启程赶往中国，与鄂尔多斯女乒会合。鄂尔多斯女乒由前世界冠军刘伟执教，前身就是福原爱早年加盟的辽宁女乒，现在是由一家内蒙古企业赞助。该队的新赛季第一场乒超联赛将于10月16日在江苏泰州举行，鄂尔多斯队将客场挑战八一队。平野美宇希望自己能在乒超得到更多锻炼，能赢中国球员。不过不少中国网友友情提醒她，不少外援来乒超效力，输得直接“怀疑人生”，希望她做好心理准备。（Red）