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地震预测预报是一个世界性难题。在大地震发生前，哪怕是提前几分钟的准确预报，都对抗震减灾、减少生命财产损失具有十分重要意义。日本京都大学一个研究小组日前宣布，利用一种新方法有望提前1小时至20分钟预测7级以上大地震，不过其有效性还需通过实际检验。

利用日本国土地理院的全球定位系统连续观测网络GEONET的数据，京都大学教授梅野健领导的一个研究小组，调查分析了大地震发生前震源上空的电离圈电子数异常情况。他们发现，2011年日本“3·11大地震”发生前，震源区域上空60公里以上的电离圈电子数异常增加。

当时GEONET布设的观测站已观测、解析出这一结果，但精度尚不够高。研究小组开发出一种新方法，将30个观测站的观测数据组合分析，使得分析结果精确度大幅提高。

利用这种新方法，研究小组还发现“3·11大地震”前后其他几次7级以上地震前震源周边地区电离圈电子数异常的案例，例如2011年3月9日和4月7日在日本东北地区发生的两次7级以上地震前，也出现了电离圈电子数异常增加。

根据迄今的研究已得知，发生里氏8.0级以上地震时电离层电子数会增加，但此前需要对地震发生前后进行对比。用该小组的方法则不必去比较地震前后的数值，与平时数值的差别就能辨出异常。

依照传统的地震预测理论，只要将传感器深入地下，就能提前感知地震，但是目前大型地震的发生深度达30公里以上，而最尖端的探测器仅能布置在12公里左右的深度上，因而难以获得较大的提前时间。此次日本团队的研究属于寻找地震发生前，与地震发生有相关性的可测变量，而非直接探测地震本身，也算是另辟蹊径。

研究小组期待能用这种新方法，在7级以上大地震发生前1小时至20分钟进行有效预测，并推进相关研究，例如探寻除地震之外是否还有其他因素影响电离圈电子数的增减。

相关论文已经发表在美国《地球物理学研究杂志》上。