熊本県水俣市が「初恋」の地という新しいイメージ戦略に取り組んでいる。市出身のシンガー・ソングライター、故・村下孝蔵さんの名曲にあやかった。４００以上集まったエピソードはこのほど書籍化。市の新しいイメージとして定着させようと、１９日には地元高校生が中心になって企画した「恋フェス」が開かれた。

特集：水俣病、公式確認から６０年

ステージでは「初恋ラップ選手権」が開かれ、出店にはハート形の菓子が並んだ。水俣市汐見町１丁目のエコパーク水俣で１９日にあった「恋フェス」。実行委員の半数は水俣高校の生徒で、菓子につけるディップには地元の抹茶やデコポンを使い、初恋のほろ苦さや甘酸っぱさを表現した。

実行委員長の同校２年、迫脇親太朗さんは「フェスをきっかけに市内外の人に新しい水俣を知ってもらいたい」と話した。

この日のフェスは、水俣病の反省から「環境都市」に向けて色々な施策を打ち出す同市が、別の視点で水俣を知ってもらおうという取り組みの一環。「初恋」が村下さん自身の中学時代の情景がモチーフになったと言われることや、恋路島など市内の恋にまつわる土地や祭りに着目した。

市は２月、インターネットで「…