据日本媒体报道，日本首相安倍晋三和美国驻日大使卡罗琳?肯尼迪21日宣布，美国将归还位于冲绳的国内最大规模美军专用设施北部训练场超过一半约4000公顷左右的部分。

本次归还是基于1996年的日美协议，正式交还的时间为22日零点。这将是1972年冲绳回归本土后最大规模的归还，日本政府计划将此作为减轻冲绳基地负担的实际业绩加以强调。由此集中在冲绳的美军专用设施从74%减少到70%，冲绳基地负担依然很重。

日美两国政府21日下午于首相官邸召开联合新闻发布会。安倍表示：“此次归还的意义不仅仅在于减轻冲绳基地的负担，通过对原址土地的利用对地方振兴也将有很大的帮助”，并承诺支援当地村庄实现设立国立公园，申请列入世界自然遗产的愿望。

卡罗琳表示：“日美在实现美军整编上迈出了重要的一步。向接纳美军基地的日本地区社会，特别是冲绳表示感谢。”表达了对强化日美同盟的期待。

当地时间12月13日晚，美军一架“鱼鹰”在日本冲绳近海迫降。日本防卫省表示，这架“鱼鹰”机上载有5人，全员获救。图为迫降在海水中的“鱼鹰”飞机残骸。

冲绳当地因美军运输机“鱼鹰”的事故和短时间内恢复飞行的做法，对日本政府的不信任感上升。冲绳县知事翁长雄志等反对美军在训练场的非归还区域运用“鱼鹰”。翁长将缺席22日在冲绳县举行的归还仪式，前往参加抗议“鱼鹰”事故的集会。

就“鱼鹰”事故，安倍表示：“保证美军飞机的飞行安全是美军顺利驻军的大前提。希望能与美方密切合作，找出万全之策”，试图寻求冲绳县民的理解。

北部训练场是美海军陆战队演练场，总面积约7500公顷。美方的条件是归还区域内的直升机起降带转移至非归还的部分，防卫省于2007年开始建造6处必要的起降带，已基本完工。归还后，冲绳县内的美军专用设施面积将减少约17%。

1996年日美特别行动委员会(SACO)的最终报告中，还包括了中央政府与冲绳县持续对立的普天间机场的归还。安倍表示：“普天间的固定化是必须避免的”，强调了将推进搬迁至冲绳县名护市边野古的计划。

出席联合新闻发布会的还有官房长官菅义伟、防卫相稻田朋美和驻日美军司令马丁内斯等。