サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会アジア最終予選で、Ｂ組の日本（世界ランク５１位）は２３日、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ、同６８位）と敵地アルアインで対戦し、２―０（前半１―０）で破った。日本は勝ち点を１３に伸ばし、２位につけた。

日本は前半１３分、ＦＷ久保（ヘント）がＤＦ酒井宏（マルセイユ）の右サイドからのパスを受けて先制ゴール。さらに、日本は後半６分、ＭＦ長谷部（フランクフルト）の代役となったＭＦ今野（ガ大阪）が追加点を決めた。

日本の先発は次の通り。

▽ＧＫ 川島（メス）

▽ＤＦ 酒井宏（マルセイユ）、吉田（サウサンプトン）、森重（ＦＣ東京）、長友（インテルミラノ）

▽ＭＦ 山口（セ大阪）、今野（ガ大阪）、香川（ドルトムント）

▽ＦＷ 久保（ヘント）、原口（ヘルタ）、大迫（ケルン）

■絶好調の久保、代表戦でも

日本は前半１３分、ＦＷ久保が先制点を決めた。

「チャンスをもらえたらとりあえずアグレッシブに」と話していた久保。右サイドを駆け上がったＤＦ酒井宏からのパスを受けると、ためらいなく右足でシュート。持ち味のシュートの正確さをさっそく発揮した。１月にスイス・ヤングボーイズからベルギー・ヘントに移籍し、７試合で５得点とクラブで絶好調。調子の良さを代表戦でも見せつけた。

最終予選の初戦で、ＵＡＥにはホームで敗れ、「勝つために来た」と日本のハリルホジッチ監督は雪辱を果たすよう選手たちに発破をかけた。久保が前半早々、ハリルホジッチ監督の期待に応えた。