「出発時刻が前よりも１分早くなったのに、目的駅への到着時刻が１分遅くなった列車がある」。３月４日付の朝日新聞山口版に掲載された「新山口駅『３分間の攻防』、ダイヤ改定で収束？」の記事を見た読者から、こんな情報が寄せられた。早く出発したら、その分早く着くはず。どういうことなのか。調べました。

“テツ”の広場

新山口駅「乗り換え３分の攻防」、そしてダイヤ改定で…

その列車とは、平日の午前８時２５分に新山口駅を出発するＪＲ山口線下り宮野行き。３月３日までの旧ダイヤでは午前８時２６分に出発、七つ先の山口駅に午前８時４８分に到着していた。

３月４日から始まった新ダイヤでは、新山口駅の出発時間が午前８時２５分と１分早くなった。ところが、山口駅に到着するのは１分遅い午前８時４９分。

なぜ、１分遅くなったのか。

ＪＲ西日本の広報担当者によると、謎を解く鍵は停車時間だ。列車の運転は５秒単位で管理されている。山口駅にたどり着くまでに停車する周防下郷、上郷、仁保津、大歳、矢原、湯田温泉の６駅のうち、４駅で停車時間が１５秒延長されたのだという。さらに上郷駅では１駅で３０秒延ばして１分に。大歳駅では４５秒で旧ダイヤのままとした。

さらに、矢原―湯田温泉間の運転時間が１５秒長くなった。正確には前のダイヤと比べ、新山口―山口間の所要時間は１分４５秒長くなった。

なぜ、停車時間や運転時間は延ばされたのか？

実はこの列車、通勤や通学に最も良く使われる１本。平均利用者は、昨年３月２６日現在で２４８人。乗車率が１００％を超えることもある。乗降が多いため、「安全に、快適に利用してもらうため」に延ばしたのだという。

山口線は路線が一つしかないため、運行本数は限られる。「利用実態に合わせてどんどん変えていく」のがダイヤなのだ。

朝の登校、出勤では、１分の遅れが遅刻につながりかねない。「定時運転を目指します」と担当者。（棚橋咲月）