第９９回全国高校野球選手権神奈川大会が８日、開幕する。今はともに東北楽天ゴールデンイーグルスで活躍する桐蔭学園出身の茂木栄五郎選手（２３）と、桐光学園出身の松井裕樹選手（２１）は、甲子園を目指して６年前の神奈川大会で対戦した間柄だ。あの夏の勝負を振り返ってもらった。

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球場は熱気に包まれていた。２０１１年７月２８日、横浜スタジアム。準決勝のスコアボードには「蔭―光」。桐蔭学園と桐光学園の「桐桐対決」を、大勢の人々がスタンドから見つめた。

四回表桐蔭１死三塁。桐蔭が１点を追う場面で、４番の茂木選手（当時３年）が打席に入った。マウンドには松井選手（同１年）がいた。

この試合、桐蔭打線は苦戦を強いられていた。準決勝まで隠してきたという松井選手のスライダーが次々に決まり、「まっすぐで押してくるイメージがあったけど、スライダーがキレッキレ。これはやばいな、１年生にやられるのかと思った」（茂木選手）。

打席に立った相手の気迫を、松井選手はいまも覚えている。「茂木さんは、あの時ほえていた。ウオラァ！みたいな」

茂木選手はこの大会屈指の強打者だった。桐蔭の土屋恵三郎監督（当時）によれば、「寮の前で素振りをした後、バットをきれいに拭いて抱えて寝る。とにかく野球が好きな『野球小僧』のような選手だった」。その打撃に信頼を寄せ、送りバントのサインを出すことはなかったという。

松井選手は「桐蔭は打撃がよく、茂木さんはその中でも４番でホームランも打っていた。警戒していました」。

１球目は外角低め。茂木選手は「もうランナーをかえすことしか考えていなかった。三振だけはしちゃいけない」。だが、球には切れがあった。「スライダーもすごいし、まっすぐも強い。本当にバットに当てるのがやっと」。一球一球に食らいつき、ファウルで粘り続けた。

そして６球目。外角低めの球を身を乗り出して打った。

遊ゴロ。三塁走者がかえり同点になった。茂木選手は「ヒットで塁に出てたら、また違ったのかな。でも同点にできてよかった」。その一方で松井選手は「足が速くて、一塁がセーフになりそうだった。あれはびっくりした」。

結局、試合は５―４で桐光が勝利。決勝に進んだ桐光も横浜に敗れた。

茂木選手は高校３年間で、甲子園出場はならなかった。松井選手は翌年夏の甲子園に出場。今治西（愛媛）戦で１試合２２奪三振の新記録を打ち立て、卒業後に楽天へ。茂木選手は早稲田大を経て、松井選手より２年遅れて楽天に入団した。

時は過ぎ、２人は球団を背負って立つ選手になった。

茂木選手は語る。「神奈川は本当にレベルが高い。そこで野球をやった経験は必ず生きてくる」。松井選手は球児にエールを送る。「神奈川の高校野球熱は全国一。素晴らしい選手もたくさんいる。目の肥えたファンを驚かせ、熱くさせるプレーで優勝を目指してほしい」（山下寛久）

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〈もぎ・えいごろう〉 内野手。１９９４年２月生まれ。右投げ左打ち。１７１センチ、７５キロ。東京都出身。桐蔭学園から早大に進学。２０１５年秋のドラフト３位で楽天に入団。今季は開幕から１番打者として出場。球団生え抜きの選手で初めて２桁本塁打を達成。

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〈まつい・ゆうき〉 投手。１９９５年１０月生まれ。左投げ左打ち。１７４センチ、７４キロ。神奈川県出身。桐光学園から２０１３年秋のドラフト１位で楽天に入団。抑えに転向し、１５、１６年には２季連続で３０セーブを記録。今春はワールド・ベースボール・クラシックに出場した。