天正遣欧使節のひとり、千々石（ちぢわ）ミゲルは、ローマに旅立った少年４人の中で唯一の棄教者として、「背教者」などと烙印（らくいん）を押されてきた。だが、そんな彼のイメージが覆るかもしれない。この夏、長崎県諫早市のミゲルとその妻の墓とされる遺構で発掘が行われ、信仰が続いていたとみられる証しが見つかったのだ。

使節は１６世紀後半、大友宗麟ら九州のキリシタン大名がヨーロッパに送り込んだ少年たちだ。有馬晴信や大村純忠の縁戚だったミゲルは伊東マンショ、原マルチノ、中浦ジュリアンとともに欧州の地を踏み、熱烈な歓迎のもとでローマ法王やスペイン国王に謁見（えっけん）する栄誉を得た。

旅立ちから８年後の１５９０年に帰国したとき、キリシタンを取り巻く状況は一変しつつあった。迫害のなか、４人のうちある者はマカオで死去し、ある者は国内で殉教した。ミゲルは信仰を捨てて清左衛門と名乗り、４人の息子に恵まれたとされる。ただ、居を転々とし、幸せな晩年とは言えなかったようだ。

そんな彼の生涯は謎に包まれている。ミゲルがイエズス会を脱会したのは１６０１年前後という。キリスト教世界の繁栄を目にしたにもかかわらず、なぜ棄教したのか。そもそも本当に信仰を捨てたのか。

諫早市多良見町の静かな山間に…