長野県喬木（たかぎ）村議会（定数１２）は１２月定例会から、平日の夜や休日に議会を開く「夜間・休日議会」を始めた。仕事を続けながら議員活動ができるよう主な議会日程を夜間・休日に移して、議員の担い手不足の解消を図る全国初の試みだ。議員になる間口を広げる一歩となるか。

喬木村の１２月定例会は、平日の夜に３回の常任委員会、土曜の１６日に本会議を開いた。左官会社の３代目社長の佐藤文彦議員（４７）は、平日午後７時からの委員会に、仕事を終えた後に駆けつけた。

長野県南部にある人口約６千人の村では、６月の村議選で定員割れが危ぶまれ、３月まで消防団長だった佐藤さんが３０～４０代の仲間の後押しで立候補を決断。候補者数が定数に達し、無投票で当選者が決まった。これを機に議員のなり手不足への危機感が強まり、検討課題だった夜間・休日議会の議論が再開された。

平日昼に議会が開かれると、仕事との両立が難しい。一方、議員報酬は月約１４万円。議員専業で家族を養う余裕はない。佐藤さんは家族と従業員の計６人で会社を切り盛りし、自ら住宅など工事現場の作業を担う。夜間・休日議会を始めていなかった６月や９月の定例会の際には月１０日ほどしか働けず、外注に頼ることもあった。

佐藤さんは４日間の夜間・休日議会を経験し、「これまでも消防団やＰＴＡ、商工会の会合は夜に開かれたので、夜の議会も違和感はない」と話した。まだ開会時と閉会時の２回の本会議は平日昼に開くが、「仕事と両立がしやすくなる」と話した。

唯一の女性村議で１期目の福沢真理子議員（６４）はケアマネジャー。医療や福祉の経験を生かしたいと議員になった。事業所で約３０人の要介護者とその家族を担当。議会で仕事を休んだ時、担当の要介護者らに何かあれば代わりに同僚が対応してくれる。「本当に休んでいるわけじゃないから」と理解のある職場だが、「それでも心苦しさがあった。昼間に仕事を休まなくて済むと助かる」と言う。

■「名誉職のような議員はいらな…