九州北部は記録的豪雨から３日目を迎えた７日も、強い雨に見舞われた。土砂や流木に埋もれた被災地では、二次災害を警戒しながらの懸命の捜索と救出活動が続いた。死亡が確認された人は１５人に及び、無事を祈った家族や知人らは、悲嘆に暮れた。

福岡県朝倉市の川岸では７日午前、行方不明だった樋口健太さん（２１）＝朝倉市杷木松末（はきますえ）＝が遺体で見つかった。自宅から２キロ以上、川を下った場所だった。

「優しすぎるぐらい、気持ちの優しい子だった」。現場で次男の遺体を確認した父茂喜さん（６０）はそう話した。交際相手との結婚を考えていたという。

最後に言葉を交わしたのは５日午後４時前。大雨が降り始めて間もなく、同県久留米市にいた茂喜さんに「今から（自宅を）出るよ」と連絡があった。ともに自宅にいた茂喜さんの母操子さん（８５）は見つかっていない。

２人を捜すため、茂喜さんは７日朝、長男と自宅のある集落に歩いて向かった。だが道は寸断され、引き返さざるを得なかった。その後に届いた「発見」の一報。「『早く見つかってよかった』という気持ちと、『もしかしたら』という気持ちもあった」。そう言葉を振り絞った。

７日に死亡が確認された朝倉市山田の加藤年彦さん（８７）と幹子さん（８５）は、近所でも評判の仲良し夫婦だった。

近所の手嶋豊高さん（８２）に…