国の重要文化財の札幌市時計台（北１西２）が３１日の営業を終え、５カ月間の改修工事に入った。外壁の塗装や部材を取りかえるため、外観が見えなくなり、記念撮影も内覧もできない。観光には打撃だが、完成から１４０年が経過して傷みが激しく、市は早めの改修を決断した。

１８７８（明治１１）年に札幌農学校（現北大）の演武場として建設された札幌市時計台は、今年で完成から１４０周年を迎えた。当初は時計塔がなく、屋根の上に小さな鐘楼があるのみ。完成式に臨席した開拓長官の黒田清隆が時計の設置を発案した。

札幌農学校の２代目教頭のホイーラーが米ニューヨーク市のハワード時計商会に振り子式の塔時計を発注。ところが、到着した時計が大きすぎて入らず、作り直して、８１年に無事、時計塔ができあがった。札幌の標準時計に指定され、鐘を鳴らして札幌市民に時を知らせるランドマーク「時計台」へと姿を変えた。

時計台は設置当初の機械構造が今も動いており、現存する塔時計（機構部）としては国内最古。２００９年には「機械遺産」に認定されている。今でも人力で週に２回、重りの巻き上げ作業を行っている。

大きな改修は９０年代後半以来２０年ぶり。前回は１９９５年の工事着手直後に阪神淡路大震災が発生した。当初予定していなかった耐震補強も行われたため、改修は３年９カ月続いた。

今回の改修は当初２０２０年の予定だったが、外壁などの劣化が激しいため、２年前倒しした。建物周囲に足場を組み、全体を保護シートで覆い、外側の白い壁や赤い屋根のペンキを塗り直す。事業費は５５００万円。５カ月間の改修中も時計は動かし、鐘の音は鳴り続ける。

■期間中も観光…