[PR]

（１９８３年１回戦、吉田３―４箕島）

甲子園で勝ったことがない吉田が、春夏合わせて優勝４度の箕島を追い詰めていた。１９８３年８月９日の１回戦。延長十三回表、吉田は得意の機動力を生かし、ダブルスチールで３―２と勝ち越した。

組み合わせ抽選時の心境を、遊撃手の田辺徳雄は「コールド負けにならなきゃいいな、と。コールドはないんだけどね」と苦笑して振り返る。尾藤公監督が率いた箕島は、後に近鉄や大リーグで活躍する吉井理人をエースに擁していた。

吉田―箕島 三回表吉田無死、先頭の８番桑原が左中間を破り、三塁にヘッドスライディング。９番柴田の右前安打で先制のホームを踏む

その相手からの「金星」がすぐそこにあった。ただ、箕島も粘る。十三回裏、１死満塁に。６番打者のボテボテの打球が田辺の正面に転がった。

前を横切る二塁走者と打球が重なった。田辺は両足がベタッと止まってしまう。中途半端なバウンドにグラブを合わせられず、ファンブル。同点とされてしまった。

なお、満塁。７番打者の初球は、またも打ち取った打球となったが、田辺の右を「スローモーションのように」、抜けていった。

遊撃手としてプロ野球西武の黄金時代を支えた田辺にとって、６打数無安打に終わった打撃とともに、甲子園はほろ苦い記憶だ。

「上体だけでさばく癖があった。バウンドに合わせられるよう、足を動かさなければいけない。プロに入って、口を酸っぱくして言われた。『足を動かせ、足を動かせ』と。何年かして、ようやくわかるようになりました」

この試合、吉田は２―１で迎えた九回にも土壇場で箕島の粘りにあっている。

吉田―箕島 九回裏箕島１死三塁、スクイズに失敗し、三本間に挟まれた三塁走者をタッチアウトにする田辺徳雄（左）

１死三塁で、打席には箕島の５番硯昌己。３ボール―１ストライクからの５球目。田辺と同じ２年生の左腕・三浦憲は投げる瞬間、三塁走者の動きを察知し、とっさに外に大きくはずした。硯はバットを寝かせ、横っ飛びにスクイズを試みるが球は当たらない。捕手の井出斉が何とか飛びついて捕る。走者を三本間で挟殺した。

「同じ状況の練習をしていました。三塁手が『走った』と叫び、その瞬間にはずす練習を。自分の直球が１２０キロ台と遅かったので、キャッチャーが捕れたのかもしれません」

今、富士吉田市で鍼灸（しんきゅう）マッサージの治療院を開く三浦は、そう述懐する。

吉田のエース三浦憲

スクイズを失敗させ、２死走者なし。「勝った」。田辺も三浦もそう思った。

ただ、その次の決め球が、バッテリー間で合わなかった。技巧派でコントロールに自信のある三浦は、カーブで勝負したかったが、井出は外角の直球を要求してきた。三浦は公式戦で初めて首を振った。硯には、七回にカーブを本塁打されている。井出は強いしぐさで再びサインを出した。「外のまっすぐだ」。三浦は今度は同意した。球は決して甘くなかった。失投でも何でもない。打球はバックスクリーンに飛び込んだ。

逆転負けし、箕島の校歌を聞く吉田の選手たち＝１９８３年８月

２度までも、つかみかけてつかみきれなかった勝利。「悔しくて、しばらくは映像も新聞も見られませんでした」と三浦。

箕島との熱戦を語る前西武ライオンズ監督の田辺徳雄＝埼玉県所沢市、迫和義撮影

地元の中学時代は、万年補欠だった。それが吉田に入ると、キャッチボールした輿水又幸監督にボールの回転に才能を見いだされたという。中学で１度も公式戦に出たことがない選手が、エースとして甲子園のマウンドに立つ。悔しい思い出ではあっても、そんな逆転の青春時代は「人生の一番の勲章」となった。

田辺は「こんな漫画みたいな出来事は初めて経験した。何が起こるかわからない。高校２年にして痛感しました」と箕島の底力を懐古する。そして高校野球で得たものについて、こう語った。「うまくいかなかった時に、どれだけ我慢してコツコツできるか。才能は突然現れるのではなく、コツコツやり抜く力を持っているから現れる」（中小路徹）

◇

「渾身（こんしん）」。田辺徳雄・前西武監督の好きな言葉だ＝埼玉県所沢市、迫和義撮影

田辺徳雄（たなべ・のりお） 富士吉田市出身。西武ライオンズ・球団本部チームアドバイザー。現役時代はベストナイン、ゴールデングラブ賞を２度ずつ受賞。２０１４年途中から監督代行、１５、１６年監督。