都心の南約１６０キロ、式根島（東京都新島村）近くの二酸化炭素が噴き出す海底で、筑波大の研究者らが「海洋酸性化」の影響を調査している。大気中の二酸化炭素濃度が上昇した影響で、海では酸性化が進んでおり、生態系への影響について研究者の関心が高まっている。

６月、記者が潜水調査に同行した。式根島南側、御釜湾近くの深さ１０メートルほどの海底で、砂を巻き上げながら泡がぼこぼこと噴き出していた。手を近づけると熱く、あちこちから立ち上る泡は光るカーテンのようだ。地元のダイバーたちは「海中温泉」と呼ぶ。

筑波大下田臨海実験センターの和田茂樹助教（生物海洋学）によると、噴き出す気体は、ほぼ二酸化炭素。硫化水素はほとんど含まれない。海水の表面付近の水素イオン濃度指数（ｐＨ）は一般的に８・１程度で弱アルカリ性だが、式根島の噴出場所では酸性に近づき、ｐＨが７前後。同じような環境はイタリアのイスキア島やパプアニューギニア、硫黄鳥島などでしか報告されておらず、なぜ二酸化炭素が噴き出すのか、詳しい理由はわかっていないという。

筑波大のメンバーは４年前から…