（１８日、高校野球 大阪桐蔭１１―２浦和学院）

１８日締め切り！ 夏の甲子園、歴代最高の試合は？ 投票ベストゲーム

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浦和学院（南埼玉）は１８日、２度目の春夏連覇を目指す大阪桐蔭（北大阪）との準々決勝に臨んだが、中盤に集中打を許して大敗。３２年ぶりのベスト４進出はならなかった。

「継投が思うようにいかなかった。監督の失敗です」。試合後、森士監督（５４）は淡々と述べた。

２点を返して１点差に迫った直後の六回表の守り。１死二塁で森監督は動いた。先発の渡辺勇太朗君（３年）を左翼へ回し、左腕の永島竜弥君（２年）がマウンドへ。左打者に対応するための継投策だった。

しかし永島君は死球と四球を与え、ピンチを広げる。さらに満塁から３連打を浴びて５失点。「抑えなくてはいけないと力みが出てしまった」。アウトを一つも取れないまま、エースの河北将太君（３年）にマウンドを譲った。それでも大阪桐蔭打線の勢いは止められず、この回結局６失点。つかみかけていた主導権を逃した。

浦和学院は今夏、５人の投手を駆使して南埼玉大会を勝ち上がり、５年ぶりに代表の座をつかんだ。甲子園での初戦の２回戦は４人の継投、続く３回戦は渡辺君が完封し、無失点で８強入りした。

左右のタイプが異なる投手をそろえた背景には、５年前の森監督の苦い記憶がある。埼玉勢として４５年ぶりに選抜大会を制し、春夏連覇を狙って臨んだ第９５回大会。仙台育英（宮城）との１回戦は点の取り合いになった。森監督は左腕エースの小島和哉投手（現早大）を九回途中まで続投させ、１８２球を投じたところで交代。結果は１０―１１でサヨナラ負けを喫した。

「小島１人に悲しい思いをさせてしまった」と森監督。エースだけに頼らず、総合力で勝負――。春夏通算２３回出場を誇る浦和学院の新たなスタイルの象徴が多彩な「投手陣」だった。

九回、森監督は渡辺君をマウンドに戻した。「もう一度、最後行くぞ」。勝負どころで渡辺君に再び託すのが、理想の継投と考えていたからだ。

持ち前の速球で強力打線に立ち向かった渡辺君だったが、交代の直後、自身３本目となる本塁打を浴びた。試合後、「１５５キロくらいまで出せるように鍛える。悔しさを糧にしたい」と力を込めて言った。（辻健治、山口啓太）