（２１日、高校野球レジェンド始球式）

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５１回大会（１９６９年）の決勝で延長十八回まで無失点に抑えた２人が甲子園のマウンドで仲良く並び、順番に投げた。

最初に投げたのは松山商ＯＢの井上明さん。「ストライクを狙っていたが、緊張で腕が縮こまってしまった」。三沢ＯＢの太田幸司さんは「投手の性（さが）。低めを狙ってしまった」。投球はいずれもホームベース付近でワンバウンド。４９年前は翌日の再試合で４―２で松山商が優勝を飾った。しかしこの日の投球内容は「引き分け」と太田さんが笑顔で語った。

伝説の試合を演じ合った。ヤマ場は延長十五回、１死満塁で３ボールという松山商サヨナラ負けのピンチ。井上さんが「今でも思い出す。今日もマウンドに立って記憶がよみがえった」という緊張の場面だ。しかし自慢の制球力は狂わず、内野ゴロによる本塁封殺などで切り抜けた。

「さっきのあの球だったら押し出しだった」と太田さんが笑わせた後、「当時、僕ならあの場面で押し出しだったでしょう。そこが彼の精神力の強さだった」とたたえた。

井上さんも「一人の投手にあれだけてこずった。それがあの試合の面白さ。金足農の吉田投手も一人で投げている。ダブるものがある」。今大会で奮闘した同じ東北出身の本格派右腕を引き合いに太田さんのタフさを振り返った。

２人にとって、甲子園は今でも特別な場所だ。「決勝で敗れた後、涙は一つも出なかった。やれることはすべてやった」。悔いなくやりきれた思い出が太田さんにはある。井上さんも「太田くんに負けたくない。三沢に負けたくない。そんな気持ちだった」と振り返った後、「５０年近く経っても、こうやって太田と話せる機会がある。それが甲子園の良さ」と語った。（有田憲一）