（１９日、バレーボール女子世界選手権 日本１―３米国）

世界バレー、日本は６位に ５位決定戦で米に敗れる

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東京五輪まで２年の現在地は、メダルからはるかに遠かった。日本は６強にあたる３次リーグまで勝ち進み、５位決定戦で米国に敗れて６位。上位と当たった大会終盤は４連敗で、力の差は大きかった。

中田監督は「古賀と黒後（くろご）の育成が今年のポイント。そういう意味では成果があった」と語った。１９日の試合が終わった時点での得点ランキングで２２歳の古賀が４位（１７１点）、同じくスパイク決定率で２０歳の黒後が９位（３９・３３％）。それぞれチーム最高だった。

しかし大事な場面で頼られたのは３４歳の荒木。途中出場で流れを変えたのも、２７歳の石井や２８歳の新鍋。成長を期待するという考えでは、すでに主力が若手のイタリアなどには追いつけない。

中田監督は今後の強化について「時間が必要」と言った。日本が世界のトップに追いつくための本質的な取り組みでは、選手の発掘、育成、指導者養成など、国内の他競技と比べても遅れていることがある。

東京五輪のメダルにこだわると、改革は遅れるばかりだ。協会内には他競技や海外の専門家を招き入れた方が、過去にこだわらない改革ができるという声もある。強化策にテコ入れが必要だ。（忠鉢信一）