カッパ伝説で知られる鹿児島県薩摩川内（せんだい）市で、カッパを色紙に描き続ける人がいる。市の監査委員を務める篠原和男さん（６５）。予算執行や財産管理を厳しくチェックする一方、ひとたび役所を出ると、神出鬼没な水辺の妖怪のごとく１日１枚ほどのペースで「幸せを呼ぶカッパ絵」を様々な場所で贈る。市内の飲食店などに飾られたカッパは４千匹を超すという。

９月１９日の夜、市内の喫茶店。杯を交わす酒席の輪の中に「カッパ画伯」はいた。酔いが回っても巧みな筆さばき。わずか１０分あまりで今年２５２作目を仕上げた。酔っ払ってご機嫌なカッパを描き「のみすぎたら胃肝臓（いかんぞう）」と書き添える。だじゃれで笑わせる代表作だ。

街には、篠原さんの描いたカッパがあふれる。金融機関や飲食店などその数１千カ所を超え「街が私のギャラリー」だ。飲みながら歌いながらの即興。見ず知らずの人に頼まれたり、米国への手土産にと知人とともに太平洋を渡ったカッパもいたり。

３０枚以上を店頭に飾る自動車販売店のオーナー新盛辰雄さんは、ユーモラスな笑顔のカッパに人を幸せにする力を感じる。「ぱっと見て、譲ってほしいというお客さんもいる」という。

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