福岡県鞍手町の前町長、徳島真次被告（５９）が関わったとされる官製談合や収賄事件の初公判が８日、福岡地裁である。初当選時は町への新風を期待されていた前町長。だが、地元関係者らの証言からは、次第に町政を私物化しようとしていった姿が浮かび上がる。

内科医６人が退職… くらて病院、４月からの体制は？

「これは、（漏洩〈ろうえい〉を）やったな」

２０１５年７月１５日、鞍手町役場であった下水道事業に関連した３件の業務委託契約の入札。業者が入れた金額を確認した職員はそう感じた。前町長が自ら設定し、他に誰も知らないはずの最低制限価格とあまりに近接していた。

予兆があったのは半月前の６月３０日。前町長は職員に突然、３件の入札について「今回は価格を決める」と言い出した。それまでは業務委託契約全般で、最低制限価格を設けていなかった。職員らは、慣例をひっくり返す意図を確認した。

「今後はそういう方針でしょうか」

「わからない」

「担当者は業者にどう説明すればいいですか」

「町長の気まぐれ、と言ってもいい」

「官製談合を疑われますよ」

前町長は職員と目を合わさず、聞き流した様子だった。

その翌日、職員は町長室に呼ば…