「子どもロコモ」という言葉を、知っていますか？ 片足立ちができなかったり、しゃがみ込みができなかったり。そんな子どもたちが少なくないことが、明らかになってきました。どんな背景があるのでしょうか。そして、その対策は――。

埼玉県の男子高校生（１７）は中学２年のとき、学校の健康診断で、背骨が左右に曲がる「側彎（そくわん）症」の疑いがあると指摘された。近くの整形外科を受診。「程度は軽い」と言われ、経過観察になった。

小学生のころから、前屈で手が足先に届かず、体が硬いという自覚があった。別の整形外科で調べると、手を使わずにしゃがんで立つ動作ができなかった。

体が硬かったり、バランスが悪かったりする状態を「子どもロコモ」と呼び始めたのは、北本整形外科（埼玉県北本市）院長の柴田輝明さん。３０年以上の診療経験から「けがをする子は繰り返す」ことが気になっていたという。

体が硬いと関節が十分に曲がらず、けがのリスクが高まる。県医師会で学校保健を担当していた２００７年、通常の健康診断に加え、体の柔軟性を調べる「運動器検診」を全国に先駆けて始めた。

当初はスポーツ障害をもつ子どもを見つけたいと考えていた。しかし始めてみると、「姿勢や歩き方が悪い子がたくさんいて驚いた」。主に中高年を対象に、足腰が衰え、自分の足で移動する力が低下した状態をさす「ロコモティブシンドローム（ロコモ）」から名前をつけ、対策につなげるために活動を始めた。

柴田さんやＮＰＯ法人「全国ストップ・ザ・ロコモ協議会」は、①片足立ちがふらつかず５秒以上できない②かかとを地面につけたまましゃがみ込みができない③肩が垂直に上がらない④ひざを伸ばしたまま体を前にかがめて手の指が床につかない――の４項目のうち、一つでも当てはまれば、子どもロコモの疑いがあるとしている。

宮崎大の帖佐（ちょうさ）悦男教授（整形外科）は、宮崎県内の小中学生約８５００人を調べた。「しゃがみ込みができない」「肩が上がらない」など、軽いものも含めると、約２０％の子どもで問題があった。帖佐さんは「このまま大人になると運動器（骨や筋肉、関節など）の病気になりかねない。子どものころから対策が重要だ」と話す。

過去の統計がなく、子どもロコモが増えたのかは、はっきりしないという。だが、文部科学省の調査によると、子どもの運動習慣は、「積極的に運動する」と「ほとんどしない」の「二極化」が進む。

これらは、クラブ活動など同じスポーツで特定の筋肉や関節ばかりを使ったり、ゲームで同じ姿勢を続けたりすることにつながり、「どちらも子どもロコモやけがのリスクを高める」と北本整形外科の柴田さんは指摘。「全身を使う外遊びができる環境づくりが必要」と語る。

子どもロコモかどうかは、自宅…