夕暮れ。勤務を終えた作業員が次々とプレハブの事務所に引き揚げていく。広大な敷地に、高さ約５０メートル、鉄骨５階建て延べ２０万平方メートルの巨大な工場が姿を現している。クレーン群や重機が投光器に照らし出され、まるで夜間照明に彩られたアミューズメントパークのようだ。

岩手県北上市の北上工業団地で７月に着工した半導体大手、東芝メモリの岩手新製造棟。建設現場では、連日１５００人の作業員が２０１９年度中のライン立ち上げをめざして工事を進めている。

東芝メモリはＮＡＮＤ（ナンド）型フラッシュメモリーで世界第２位の半導体メーカーで、総売上高１・２兆円を誇る。親会社だった東芝の経営危機にからみ、米大手も巻き込んだ売却騒動に揺れたが、ここ北上を三重県四日市市に続く第２の拠点として整備を急ぐ。総事業費１兆円。従業員数は１千人に達する。

巨大企業の進出を、北上市は「地域振興の起爆剤」と位置づける。既にジャパンマテリアル、東京エレクトロンＦＥなど半導体関連５社（従業員計約５００人）が進出を決め、十数社が立地を打診中。不動産開発やホテル進出の動きも活発化し、地方縮小の懸念はどこ吹く風といわんばかりの活況ぶりだ。

道路など関連インフラ整備に市が投じる総額は約５０億円に及ぶ見込みだが、市企業立地課の高橋剛課長は「需要の拡大や人口増、税収増なども含めれば、投資を上回る波及効果が見込まれる。市の総合戦略の核になる」と期待を寄せる。

だが、光があれば影もある。北…