「いまこそ、日本人になりたい」。２０１１年の東日本大震災後、米国生まれの日本文学者の言葉が被災地を励ました。２４日に９６歳で亡くなったドナルド・キーンさんは、日本人と日本文学をこよなく愛した。

日本文学研究者のドナルド・キーンさん死去 ９６歳

日本国籍取得時「日本を本当に愛している」キーンさん

【特集】ドナルド・キーンさんの言葉と歩み

日本文学に魅せられたのは１８歳。１９４０年、ニューヨークの書店で英訳の「源氏物語」を見つけた。人生を左右する出会いは「安かったからです」と笑う。戦禍が伝わる中、本を開けば、愛と美の世界が広がっていた。

「私は反戦主義者です」。戦争や憲法が話題になるたび、力を込めてこう繰り返した。それと同時に、戦争がなければ、日本語や日本文学との親密な関係は生まれなかった。

米海軍日本語学校で１１カ月間…