天皇の代替わりが近づいてきた。それに伴う儀式のなかには「神器（じんぎ）」の引き継ぎもある。しかし考えてみれば、特定のモノが重要性を帯びるのは不思議な話だ。なぜ「神器」は生まれたのか。どんな役割を果たしてきたのか。時代の節目に立ち止まって考える。

５月１日の「剣璽（けんじ）等承継の儀」では、新天皇に剣と璽（勾玉（まがたま））などが引き継がれる。政府は皇室経済法をもとに、宗教色のない「皇位とともに伝わるべき由緒ある物」と説明する。ただ、明治時代に制定された旧皇室典範では皇祖皇宗から伝わる「祖宗（そそう）ノ神器」と明言し、宗教性を隠していなかった。

それにしても、例えば剣は本来、人を殺傷する武器だ。それがなぜ――。

金属の武器は弥生時代に大陸か…