岩手県沿岸で２３日、三陸鉄道リアス線が開業し、東日本大震災の津波で鉄路が途切れた宮古―釜石間（５５・４キロ）を８年ぶりに列車が客を乗せて走った。この区間を含め、沿岸の１６３キロは一本の線路で結ばれ、「復興を後押ししてほしい」という期待が寄せられている。

リアス線、被災地１６３キロつなぐ 「復興進んでいる」

８年ぶり街に響く警笛と踏切音 期待膨らむリアス線開業

運休していたのはＪＲ山田線の一部区間。ＪＲ東日本が復旧費など２００億円余りを出した上で、第三セクターの三鉄に経営を移管した。三鉄はこれまで運営してきた南北リアス線と合わせ、リアス線（久慈〈くじ〉―盛〈さかり〉、計４０駅）として全線で開業した。

２４日からの通常営業を前に、２３日は記念列車を運行した。沿線では鉄路復旧を待ちわびた人たちが大漁旗を振ったり、歓声を上げたりして新たなスタートを祝った。

三鉄の利用者は年々減少しており、１９８４年度の開業当初は２６９万人だったが、１８年度は４９万人。ＪＲ山田線も赤字の状態が長らく続いていた。

ただ、今年秋にはラグビーワールドカップ（Ｗ杯）の試合が釜石で開かれる。津波被害を伝承する施設も完成した。三鉄は沿線の暮らしを支えるとともに、震災学習列車を拡充するなど、観光客ら利用者の掘り起こしに力を入れていく。

「復興の象徴なんだな」

「鉄道と一緒に街が再生していると感じた」。横浜市から故郷の宮古市を訪れ、記念列車に乗った会社員の山本敬太さん（３５）はしみじみと話した。１８歳まで田老町（現宮古市）で暮らし、高校の３年間は三鉄で通学した。震災直後に地元に戻ると、高校から見えていた鉄橋が崩れ落ちていた。この日、元に戻った鉄橋を列車で通過した。「８年もかかったことを含めて、三鉄は復興の象徴なんだな」

ラグビーＷ杯の試合会場に最寄りの鵜住居（うのすまい）駅。ホームでは住民が大漁旗を掲げたり、伝統芸能の虎舞を披露したりして列車を出迎えた。駅のある地区は津波で多くの人が亡くなり、鵜住居地区防災センターでは１６０人以上の犠牲者が出た。センターにいて一命を取り留めた駒林ユウ子さん（６９）は変わり果てた街の姿に寂しさも覚えるが、「やっと復興が始まった感じ。みんなこの日を待っていた」と笑顔を見せた。

宮古市で開かれた式典には三鉄をモデルにしたドラマ「あまちゃん」に出演した俳優・のんさんがサプライズで登場した。のんさんは「リアス線がつながって新しいドラマが起こるのだと思うと、わくわくしています」と開業を祝った。

８年間不通が続いた宮古―釜石…