新しい元号となる「令和（れいわ）」は、１３００年以上ある日本の元号の歴史の中で初めて「国書」が典拠とされた。出典から外れた中国古典の専門家はどう受け止めているのか。中国思想史が専門の小島毅・東京大教授は、いくつもの違和感を指摘する。

【特集】「令和」へ

政府は新元号の出典を『万葉集』巻五「梅花（うめのはな）の歌三十二首并（あわ）せて序」の「初春（しょしゅん）の令月（れいげつ）にして、気淑（よ）く風和（やわら）ぎ、（後略）」と発表した。小島さんが最初に違和感を指摘するのが、新元号の読み方だ。「令」を漢音で読めば「れい」だが、比較的古い呉音（ごおん）なら「りょう」だ。小島さんは「当時の法制度は『律令（りつりょう）』。皇太子や皇后の出す文書は『令旨（りょうじ）』。大宰府で『万葉集』の観梅の宴を主催した大伴旅人（おおとものたびと）が想定したのは呉音だっただろうから、『りょうわ』でもよいのでは」という。アルファベット表記についても「Ｒｅｉｗａより実際の発音に近いＬｅｉｗａにしたらどうだろう」という意見だ。

こじま・つよし １９６２年生まれ。専門は中国思想史。著書に『天皇と儒教思想』『儒教が支えた明治維新』など。

小島さんは、漢字２字の組み合わせにも異を唱える。「初春令月、気淑風和」から意味をなす２字を選ぶなら「淑和」もしくは「和淑」だという。「令」は「よい、めでたい」という意味で「月」を修飾する。「和」は「（風が）穏やかになる」という意味。「令と和には直接の関係がなく、結びつけるのは無理がある」。『書経』の「百姓昭明、協和万邦（百姓〈ひゃくせい〉昭明にして、万邦〈ばんぽう〉を協和し、〈後略〉）」に基づく昭和も二つの句にまたがるが、国内を意味する「百姓」と外国を意味する「万邦」が対になっているので意味は通る。これに対して「令和は無理やりくっつけている感じがする」という。

幕末の元号である慶応は『文選…