東京電力福島第一原発３号機の使用済み燃料プールにある核燃料の取り出し作業が１５日朝、始まった。事故時に原子炉内にあった燃料とは別に建屋のプール内に保管されている核燃料５６６体を遠隔操作で２年ほどかけて取り出す。４号機はすでに搬出を終えたが、メルトダウンを起こした１～３号機では初の作業となる。

この日、構内の別の建物内に設けたモニターを通して、作業の様子が報道陣に公開された。午前８時半すぎ、３号機から約５００メートル離れた操作室の様子や水中カメラの映像が中継された。燃料は長さ約４・５メートル、重さは１体あたり約２５０キロ。取り出し装置がプール内に下ろされ、燃料先端のハンドルをつかんだ。水中で専用容器に移し、クレーンで約３０メートル下の地上へ下ろす。近くの共用プールに運ぶ工程を繰り返す。世界でも例のない作業で難航が予想される。

使用済み燃料の搬出は１、２号機は２０２３年度、溶け落ちた核燃料（燃料デブリ）はいずれかの号機で２１年度から始まる予定だ。（石塚広志）