池でおぼれていた男児（８）を救出したとして、奈良県警香芝署は１０日、同県大和高田市の幼稚園用務員の淵脇次男さん（７１）、パート従業員の佳子さん（６０）夫妻に感謝状を贈った。次男さんが泳いで男児を岸まで運び、佳子さんが引き揚げた。

事故があったのは４月１５日午後５時５０分ごろ。淵脇さん夫妻が家の中でくつろいでいると、外から女性の叫び声が聞こえた。

「子供が溺れています！」

２人は外に飛び出すと、家のすぐ近くにある広陵町の柏手池で男児が溺れていた。岸から約２メートルの水中で、上半身をドタバタさせてもがいている。

次男さんはすぐさま池を囲う柵（約１メートル）を乗り越え、濁った水中に飛び込んだ。次男さんは身長１６３センチ、飛び込んだところの深さは約２メートル。

足もつかない中、男児まで泳いで近づいた。男児はすでに池の中に頭まで沈んでいる。抱きかかえて、必死の思いで岸に戻った。

佳子さんはいったん家に戻って１１９番通報すると、自ら柵を乗り越えて池の岸に。次男さんが抱きかかえてきた男児を、引っ張り上げた。

佳子さんは放心状態の男児を家の中で毛布にくるみ、腕の中に抱いていた。ほどなくして救急車が到着。男児は病院に搬送され、大きなけがはなかったそうだ。

佳子さんは「助けられてよかった。抱きかかえた男の子の顔を忘れられません」と話した。次男さんは「本格的に泳いだのは若いとき以来。自分がどうやって池の中に飛び込んだかはよく覚えていません。冷静に考えていたらできなかったんじゃないかな」と振り返った。

署によると、１人で水難救助を行うのは危険を伴うが、今回は夫妻で協力できたので奏功したという。（福岡龍一郎）