行方不明者を発見し救助に協力したとして、桜井署は１８日、奈良県内の３人に感謝状を贈った。表彰されたのは、山添村職員の谷垣幸宗さん（２９）＝大和郡山市＝と測量会社社員の村井秀樹さん（４６）＝桜井市、林業会社社長の田合豪（たけし）さん（５４）＝曽爾村。

谷垣さんと村井さんは１０月末、同県山添村毛原の土地の所有者や境界線を確認するため、山中を調査していた。人通りがほとんどない林道を歩いていた午後４時ごろ、谷垣さんが、落ち葉の上に仰向けで倒れている８０代の男性を発見。男性はその３日前に友人の葬儀に行った帰りに道に迷ったという。谷垣さんは消防と警察に通報。村井さんは警察官を現場まで案内した。

谷垣さんは取材に「おじいさんが無事でよかったです」、村井さんは「あの山の中で会うのは奇跡に近いと思う。救えてよかったです」と話した。

田合さんは１１月上旬、宇陀市の伐採現場で作業中に、脱水状態で歩いていた２０代の男性を発見。社員と協力して男性を保護した。男性は前日夜から姿が見えず、行方不明届が出されていた。田合さんは「発見まで２、３日かかっていたら命を落としていたかも。よかったです」と話した。（高橋杏璃）