２６日に終わった陸上の関東学生対校選手権（関東インカレ）。地域インカレではあるが、ユニバーシアードや世界選手権をめざす選手たちが目白押しで、レベルは高い。そんな大会で、東京大学の女子選手が、東大初の女子の表彰台まであと一歩に迫った。

自己ベスト更新も

２５日、女子三段跳び決勝。東大４年生の内山咲良は最初にいきなり１２メートル４２を跳んだ。１回目の跳躍を終わって２位の好記録だ。２回目はさらに伸ばして１２メートル４７。その後、昨年までこの種目を２連覇している剱持クリア（筑波大）に１２メートル６３を跳ばれて抜かれたが、まだ３位。このまま順位を守れば、表彰台だ。

東大の陸上部は「陸上競技部」ではなく「陸上運動部」という。創設は１８８７年（明治２０年）ごろとされる長い歴史をもつ。しかし、現在まで女子選手の活躍は目立たず、現在も部員は１０人に満たない。もし、内山が表彰台に立てば画期的な出来事になる。

「このままだと、きっと抜かれるな」と思いながら迎えた最後の６回目。自分の直前の跳躍順だった４位の日体大の選手に１２メートル６３を跳ばれた。「記録のアナウンスで抜かれたのは分かりました」。自分の最後の跳躍。「思い切って跳ぶしかない」と助走路に立った。自己記録を１センチ上回ったが、１２メートル５７。目の前の表彰台が消えた。

４年の内山にとって、しかし、この関東インカレは「最後のチャンス」ではなかった。なぜなら、彼女は６年制の医学部生だから。

幅跳びからの転向に「確信」

東京・筑波大付高３年のときには走り幅跳びで全国高校総体にも出たが、予選落ち。「やり残したことがある」と感じ、陸上をやめようとは思わなかった。翌春、東大の理科３類に合格した直後、通っていた塾で陸上を続けると宣言した。

陸上運動部に入っても、しばらくは走り幅跳びを続けていた。転機は３年生の７月。四大戦という対校戦で、三段跳びに出たら１１メートル７５。思いのほかいい記録が出た。今春の記録会で関東インカレの参加標準記録を突破したあとのゴールデンウィーク中の記録会で“突然変異”が起きた。

１回目の１１メートル７３からどんどん記録が伸びて、６回目には１２メートル５６。「あとで動画を見ても、明らかに動きが変わってました。踏み切りに入るときのスピードが速くなってました」。あまりの伸びに自分でも半信半疑だったが、関東インカレの予選で１２メートル４９の一発通過。確信をもてた。土壇場で表彰台は逃したが、「初めてのインカレにしては、悪くないと思いました」

５年生からは病院での実習も始まるが、競技は続けるつもりだ。「まだスタートラインに立ったばかりなので」。日本選手権のような、さらにレベルの高い大会で戦いたい。そして来年の関東インカレの表彰台は？ 「願わくば……でも周りの方も強いので、もっと記録を伸ばさないと」。次にめざすのは秋の全日本インカレだ。（酒瀬川亮介）