豊後（今の大分）を中心に九州北部を席巻した戦国大名、大友家を舞台にした作品を書き続ける作家がいる。昨年デビューした赤神（あかがみ）諒（りょう）さん（４７）＝東京都。弁護士、大学院教授という多彩な顔も持つ、自称「ブレーク寸前作家」は、なぜ大友家に注目するのか。

最新作『戦神（いくさがみ）』（角川春樹事務所）は、連戦連勝で「鬼」と呼ばれた猛将、戸次（べっき）鑑連（あきつら）（立花道雪）が主人公。体が不自由になっても輿（こし）に担がれて出陣し、主君大友義鎮（よししげ）（宗麟）にしばしば諫言（かんげん）した逸話で知られる人物だ。「泣ける小説をめざしました。９０点を超えた自信があります」と赤神さん。

鑑連の出生譚（たん）が壮絶だ。父親家（ちかいえ）が、養子にした主君の子を戦場で失ったため、そのとがを母お梅が負い自害する。腹から赤子を取り出した父は、こんな理屈で許しを請う。「お梅は死んで鬼となり申した。されば、鬼より生まれし赤子は鬼の子にして、人に非（あら）ず。（中略）人に非ざれば、死を賜る理由はどこにもござるまい」。赤子は長じて幼なじみの娘と結ばれ、戦功を次々上げるが、過酷な運命が待ち受ける。

「鑑連は一つの主家に仕え、下半身不随になっても戦場に赴いた魅力的な人物。自分がほれこめる人物でないと（執筆の）情熱が続きません。前半生はほとんどわかっていないので、書きたい放題に書けました。９割はフィクションです」

京都市の出身。英文学を専攻し…