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日本通信业发展启示录:先进网络技术与智能手机普及率至关重要

作者:宋向东  来源:通信世界全媒体   更新:2020-7-2 10:26:16  点击:  

通信世界网消息 (CWW)日本手机业的辉煌以NTT docomo于1999年推出的信息服务i-Mode和日本手机制造业的兴盛为代表。在3G时代,日本手机业的技术和应用都处于世界顶尖地位,但由于其在标准制定上只紧盯本国市场,而没有放眼世界,从而制约了通信业未来的发展脚步。


格局的广度决定了战略的深度。5G时代,日本通信业仍然没有痛定思痛,错过了5G发展的最好机遇,也放过了增强国家核心竞争力的机会。


日本手机业也曾有过辉煌


i-Mode是NTT docomo推出的一种信息服务,用户使用具有i-Mode功能的手机,便可以浏览网站、享受在线服务(包括发送和接收电子邮件等)。当用户按下功能键“i”,屏幕会显示诸如门户网站的“i”模式菜单,可以查看新闻和天气预报等内容,享受票务预订、互联网银行和在线游戏等服务。


具体来看,NTT docomo的官方网站为i-Mode。i-Mode官方网站除了显示i-Mode菜单外,还使用了NTT docomo的计费服务。但由于用户可以无限制访问网络地址,i-Mode出现了无需注册即可运行的专用网站和Web服务,这些公司利用i-Mode网站没有结算代理的“漏洞”,便自行创建计费系统,获得了广告收入和业务发展的机会。


i-Mode中还含有“iMenu”搜索服务,用户可通过手机首页的互联网服务“iMenu”搜索功能,输入关键字搜索想要获得的信息。“iMenu”服务自2006年开始提供,但随着4G的普及、智能手机的发展以及搜索引擎(如Google和Yahoo! JAPAN)的爆炸性增长,“iMenu”搜索功能使用频率下降。


i-Mode于1999年推出,并于2003年激增超过4000万用户,截至2010年底,i-Mode用户达到顶峰后开始持续下降,i-Mode功能手机也于2016年底停止了出货,NTT docomo 3G手机的搜索服务“iMenu”于3月24日上午10点停止新用户注册。


作为日本移动互联网业务的成功典范,i-Mode受到了广泛的关注和赞誉,日本其他移动公司也紧随其后推出了类似的服务。但在海外,由于采用的是日本标准,日本移动公司的这些移动互联网业务发展并不太顺利。


进入智能手机时代后,以美国为首主导的标准、终端和服务在世界范围内得到普及,这对日本移动互联网业务冲击较大。原本,日本自产手机很受日本用户欢迎,除先进的数据功能之外,手机耐用、防水等性能也很受用户欢迎。但由于日本手机由运营商定制,各运营商自成系统、互不通融,这种将自家标准与外界隔绝的做法,市场很难做大做强。


3G时代,日本移动市场鲜有外国品牌手机,但进入4G时代,苹果公司的触屏手机由软银公司率先引入日本,造成了极大轰动,彻底打破了运营商定制手机的惯例,日本移动市场的自我封闭状态被彻底打破,日本手机制造商逐渐淡出市场。除此之外,业界有人认为,虽然日本不乏专利,但欠缺成果转化方面的能力,这也是造成4G时代日本手机制造业衰落的另一原因。


日本 5G 为何 落伍


4G改变生活,5G改变社会。当5G在全球逐步进行规模商用后,许多5G应用也随即诞生,人们开始体验到5G网络的优势。同时,5G作为目前支持IoT最好的网络,也受到了ICT领域的高度重视。5G是工业数字化必不可少的推进器,其不仅可支持同时连接多个传感器设备,而且还具有高速率、大容量、低时延的特点,可用于传输4K/8K超高清视频。例如在我国抗击新冠肺炎疫情的过程中,5G远程会诊、5G远程直播、5G协同办公等5G应用就在防控救治、资源调配等方面发挥出了重要作用。从这个角度来看,5G不仅是新一代移动信息通信技术,更将提升一个国家的核心竞争力。


许多国家都认识到5G对于提升国家竞争力的重要性,都在尽快推进5G商用进程。2019年,在韩国和美国推出5G商业服务之后,许多国家也相继推出了5G商业服务。一时间,启动5G服务的国家数量猛增。瑞士和德国等众多欧洲国家,以及中国、澳大利亚和沙特阿拉伯等全球近20个国家于2019年启动了5G商业服务。2019年被称为全球“5G元年”。目前,全球已有超过34个国家和地区实现5G商用,部署了3000多个应用实践,率先在医疗、媒资、制造等行业实现了应用场景落地。不过,仍有大量国家未启动5G商用,而商业服务的延迟导致了基础架构开发的延迟,进而导致了5G提供服务延迟。日本就正处于这种状态。


日本5G为何会落伍?笔者认为主要原因有3个:一是日本没有找到杀手级的5G应用和设备,因此很难快速展开5G,这是致命弱点;二是日本对5G发展之快的认识不足,一方面认为欧洲引进LTE较晚,不会急于推出5G,另一方面认为若在东京奥运会举办之时开始商用5G,仍不会错过最佳发展阶段;三是日本未认识到5G对国家竞争力影响之大。事实证明,这些“估计”都不符合实际。


当许多国家都大力发展5G时,日本才彻底感觉到“晚了”。按日本媒体的说法,日本手机制造业从4G时代开始没落,但好在其移动网络技术仍处于世界先进行列;而到了5G时代,“日本通信水平要落后世界先进水平整整一年”。单说令日本自豪的手机制造,2019年许多顶级的海外制造商已经生产出了5G智能手机,例如三星的Galaxy S10 5G、小米的Mi MIX 3 5G、华为的P30 Pro 5G等。令人遗憾的是,2019年还没有一家日本公司生产出可以商用的5G智能手机,只有索尼曾于2019年2月底在西班牙巴塞罗那举行的MWC(世界移动通信大会)上,展示了一台兼容5G的智能手机原型机。


为了全面扭转这个不利局面,日本政府加大了对5G建设的支持力度,目前正在研究5G网络发展的税收优惠政策,并自积极支持日本运营商在部分地点建立5G网络,以弥补网络建设的延迟。


根据总务省2019年4月发布的无线电频率分配方案,日本各公司的5G服务启动时间如下:NTT docomo于2020年春季启动5G服务;KDDI于2020年3月启动5G服务;软银于2020年3月左右启动5G服务;乐天移动于2020年6月左右启动5G服务。但是,各公司5G服务的启动时间并不意味着全国范围内同时启动5G的时间,只有随着5G基站建设逐步展开,其使用范围才逐渐扩大。


NTT docomo为了宣传5G的功能和提高5G吸引力,联合产业伙伴推出了3款5G智能手机(索尼、LG和三星);软银公司于2020年3月5日宣布,将在2020年3月27日推出5G的商业服务“Softbank 5G”,公司宣布兼容5G的智能手机包括夏普公司的AQUOS R5G、中兴ZTE Axon 10 Pro 5G、LG V60 ThinQ 5G和OPPO Reno3 5G。


日本担心基础设施建设的延迟,会直接导致日本5G国际竞争力降低。2020年1月27日,日本举行了“超越5G促进战略圆桌会议”,以研究下一个移动信息通信技术(6G)的政策方向,会议目的是根据6G的需求和技术进步制定全面的战略。


智能手机普及程度和应用项目


对社会影响重大


2020年3月9日,华为中国运营商业务部副总裁杨涛在5G线上发布会上表示:“截至目前,全球已发布40部5G手机,中国厂商贡献了超过30部。”而智能手机普及程度的高低和应用项目的多少对社会影响重大。正因为这样,各国急切地提高智能手机普及率。实践证明,一方面,智能手机与社交媒体相辅相成,而社交网络对人们生活影响日益突出。另一方面,智能手机对数字经济影响也日渐明显。日本正是对这两方面欠缺认识,因此受到很多负面影响。


美国智能手机普及率高,智能手机应用项目多,社交网络十分发达,不仅具有世界级顶尖社交网站,其手机应用技术也处于世界顶尖级水平。根据Digital 2019统计数据,有95%的美国人使用互联网。此外,其社交媒体的活跃用户数占比达到总人口的70%,远超总体发达国家50%~60%的占比。根据MMD研究所2018年2月6日的调查结果,日本的智能手机普及率为77.9%,功能手机普及率为17.7%,美国的智能手机普及率为93.0%,功能手机普及率为3.3%。而2019年4月,日本智能手机普及率达到83.4%,美国为94.1%,两个国家的差距仍然明显。


日本智能手机普及率不高的原因有两个:其一是智能手机应用项目不多,这和其社交媒体,特别是日本社交网络不发达有关;其二是Wi-Fi,众所周知,美国运营商宽带接入的调制解调器都带有免费Wi-Fi热点,家庭移动终端可以共享。这种Wi-Fi家庭热点在美国发展迅速,数量十分可观。加快Wi-Fi普及,会使智能手机使用更为方便,也有利于智能手机的普及。而日本运营商热衷于推荐路由器,这对普及智能手机不利——路由器需要用户另外购买,尤其是老年人会因为了解不够和嫌麻烦而放弃安装路由器,从而导致全国Wi-Fi数量较少,影响智能手机发展。与美国相比,日本的Wi-Fi热点,无论是密度或者是使用频繁度都与美国有不少差距,因此智能手机普及率受到了影响。


从另一侧面来看,社交媒体的使用也与智能手机的普及程度有关。随着互联网的普及,尤其是智能手机的普及,社交媒体成为了人们生活中最重要的服务。它促进了信息向公众的快速传播,使信息的价值和性质发生了显著变化,也促进了社会进步和经济增长。根据美国Pew Research Center在2018年春季发表的调查报告,各国使用社交媒体的频繁程度各不相同,在发达国家中,以色列的社交媒体使用率最高为77%,其次是韩国为76%,瑞典为73%,美国为70%,发达国家的中位数值为67%,而日本仅为43%,在发达国家中为最低(如表1所示)。在发达国家中,由于日本老年人人口比例高,同时老年人的智能手机拥有率又低,所以其社交媒体的使用率不高。当然,社交媒体也可以通过个人计算机的Internet使用,但是考虑到社交媒体的本质为“随时随地使用”,显而易见,智能手机的使用比PC更为方便与普及。


表1 日本的社交媒体国内用户数发展状况


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2019年日本社交媒体活跃人口占总人口的比例仅为26%,不足美国的一半。可以看出,日本社交媒体活跃用户占人口比例大大低于美国。在日本,用户使用社交媒体多为“浏览”,最常见的功能是“发送和接收电子邮件”。在美国,光是主动信息发送者就占了将近50%,而创作率则超过70%,远远高于日本的10%。与其他国家相比,日本的用户更喜欢在社交媒体上浏览信息而不是传输、生产信息,更喜欢被动使用信息而不是主动产生信息。


相信随着社交媒体及智能手机的逐渐普及,日本的用户也将会越来越喜欢传输信息、生产信息,从而加速社交媒体的发展。


 

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