サッカー専門誌『サッカーダイジェスト』が、2025年のJリーグの開幕に向け、J1からJ3までの全60クラブの選手名鑑を刊行。これに先立ち、同誌がJ1クラブの選手を対象におこなった「好きな女性芸能人」のトップ20を発表したのは、2月初めのことだった。

選ばれた女性芸能人は、さすがに時代に左右されないタレントがずらり並び、トップ3はまさに僅差の戦いとなった。3位は現在、NHKの連続テレビ小説『あんぱん』で好演を見せている今田美桜で18票。続く2位はファッションモデル、女優として活躍する、出口夏希が20票を獲得した。

そして栄えある1位に輝いたのは、21票を集めた女優の永野芽郁だった。

「永野さんはサッカー選手のみならず、プロ野球選手からの人気も高いんです。

本人はスキー、サーフィン、ギターと、多趣味として知られ、とくにバイク好きとしても有名です。17歳で中型免許を取得し、現在は大型免許も取り、愛車はカスタマイズしたハーレーダビッドソンの『ストリートボブ 114』というこだわりよう。アグレッシブな私生活も、人気の高さにつながったのかもしれません」（芸能記者）

だが、人気の秘訣はそれだけではないようだ。「今回のランキングには、特徴がある」と芸能記者が続ける。

「それは、過去に全国高校サッカー選手権の『応援マネージャー』を務めた人がランクインしているということです。1位の永野さんは、第11代目のマネージャーでした。ほかにも川口春奈さん（5位）、広瀬すずさん（7位）、新垣結衣さん（9位）もトップ10にランクインしています。やはり“サッカーつながり”は強かったということでしょう」

そんななか、降ってわいたような永野の“二股交際”報道。永野が、俳優の田中圭と不倫関係にあり、さらには韓国人俳優キム・ムジュンとも交際している、という内容だ。人気絶頂にある女優のスキャンダルとあって、大きな話題となっているが、3者の事務所とも、不倫や交際を否定している。

永野は現在、4月13日に始まったばかりの日曜劇場『キャスター』（TBS系）に出演中。ドラマでキム・ムジュンと共演していることも、ことを大きくしている。なおTBSは、今後について「現時点で永野芽郁さんの出演に変更はありません」としている。

子役に始まった長い永野の芸能生活は、これまでノースキャンダルだった。ファンのショックは大きいだろうが、今回の騒動でいちばんショックを受けたのは、Jリーガーたちだっただろう。