米大リーグ、レッドソックスの松坂大輔投手（２６）が１８日午前（日本時間同日深夜）、当地でキャンプインし、メジャー１年目のスタートを切った。日米の関心を集める「１億ドル（約１２０億円）の男」がキャンプ地で巻き起こしている狂想曲とは－－。【フォートマイヤーズ（米フロリダ州）高橋秀明】

　■初日練習１時間半

　午前９時すぎにグラウンドに姿を見せた松坂投手は、日本ハムから加入した岡島秀樹投手と軽くキャッチボールしてから、主力組としてブルペン入り。胸に「ＲＥＤ　ＳＯＸ」が入った背番号「１８」の赤い練習用ユニホーム姿で、バリテック捕手を相手に直球主体で４７球を投げ込んだ。計１時間半あまりの練習メニューをこなした。

　初日の練習を終えた松坂投手は「初めてユニホームを着て、いい緊張感の中で疲れもしたけど楽しめた」と話した。

　■日米報道陣過熱

　背番号１８を追って、２０台近いテレビカメラ、約２５０人の日米報道陣が動いた。抜群の宣伝効果に目をつけたのは「日米でのブランド確立」を狙う船井電機（大阪府大東市）。今年からレッドソックスと契約を結び、キャンプ地の球場に広告看板を出している。

　現地校に通う日本人の子どもを対象にしたマイアミ補習校の児童・生徒と保護者ら約１５０人も詰めかけた。同校の足利弘樹校長は「異なる環境の中で苦労している子供たちに、元気を与えてくれた」。

　米メディアでも、ポスティング・システム（入札制度）の落札額と総年俸を合わせて１億ドル以上の松坂投手は、時の人。最近もニューヨーク・タイムズ紙が、横浜高時代に夏の甲子園準々決勝で２５０球を投げた後、決勝で無安打無得点試合を達成したことを紹介。「今度は大リーグの舞台で、伝説をつくろうとしている」と締めた。

　■球団ＶＩＰ待遇

　そんな松坂投手を、球団はＶＩＰ待遇で迎えている。

　クラブハウスの松坂投手のロッカーは、向かって右隣が正捕手のバリテック選手、左隣が岡島投手。１日も早く捕手と呼吸が合うようにという配慮の一方で、日本語で話せる相手を近くにという心配りも。

　さらに契約時の付帯条件で、ボストンの自宅のほか、キャンプ地の住宅手当も最大２万５０００ドル（約３００万円）が保証されている。家族同伴でキャンプ地に家を構え、そこから球場へ「通勤」が可能だ。合宿生活の日本と比べて、松坂投手は「いつもは“キャンプ頑張ってらっしゃい”ですが、今は毎日“頑張ってきて”ですから。不思議な感じがする」。

　■「ルーキー」強調

　周囲の盛り上がりに、松坂投手本人は戸惑っている面もある。「新人という謙虚な気持ちでやっていくつもり。チームメイトの迷惑になっていると感じたら、素直に謝る」と気遣いを見せる。

　言葉の壁もある。松坂投手は「（相手の）話している内容は分かるつもりだが、うまく返すことができない。チームメイトといい関係を築くためには、コミニケーションが必要」。英語に堪能な妻倫世さんを相手に、家で毎日、レッスンを積んでいるという。

　特にボストンはメディアとファンが時に辛らつで、コミュニケーションにたけていて損はない。過去には野茂英雄投手が１年でボストンを去ったが、ボストン・グローブ紙のゴードン・イーデス記者は「野茂は表情を変えなかったが、大輔はよく笑う。彼はきっとうまくやる」と話す。

　◇正捕手・バリテックの「観察眼」　松坂に洗礼

　【フォートマイヤーズ（米フロリダ州）高橋秀明】米大リーグ、レッドソックスの松坂大輔投手は１８日、当地でキャンプイン。先発ローテーションを担う主力組に入り、４７球をブルペンで投げ込んだ。初日、松坂が最も衝撃を受けたのは、正捕手・バリテックの「観察眼」だった。

　キャンプ初日、先発ローテーションの５人がそろい踏みした。松坂はシリング、ベケット、パペルボン、ウェイクフィールドと同じグループに入って、投球練習。正捕手のバリテックを相手に、６～７割の力でストレート中心にバランスとリズムを重視して投げた。高めに抜ける球もあったが、「ボールが多少滑ったが、周りを見ていると、慣れだと思う」と修正できる範囲のようだ。

　「最初のブルペンからバリテックに受けてもらって、楽しかった」という正捕手からは、投球の時に頭がぶれる悪いクセを指摘されたという。「投げ始めのころによくある。言われれば、すぐ直せるんですが。バリテックはすぐに見抜きましたね」と、改めて目の付け所に驚いていた。

　時間は約１時間半と短いが、テンポが速く、密度が濃い練習に「着替える暇もなかった」と戸惑った。チームメートとの英語での交流にも難しさを感じたという。それでも松坂は青空の下で「自分のペースでやれたと思う。楽しい一日だった」と、屈託のない笑顔を見せた。