【アナハイム高橋秀明】米大リーグの優勝決定シリーズ（７回戦制）は１６日、当地などで行われた。ア・リーグは井口資仁のいるホワイトソックス（中地区１位）が、エンゼルス（西地区１位）を６－３で破り、４勝１敗で４６年ぶり６回目のリーグ優勝を果たした。井口は２番・二塁で３打数無安打、２四死球。２２日に開幕するワールドシリーズで、８８年ぶりの「世界一」を目指す。井口がワールドシリーズに出場すれば、０２年の新庄剛志（当時ジャイアンツ）、０３年の松井秀喜（ヤンキース）、０４年の田口壮（カージナルス）に続く４人目の日本選手となる。

　ナ・リーグ第４戦はアストロズ（ワイルドカード）がカージナルス（中地区１位）を２－１で降し、３勝１敗で初優勝に王手をかけた。第５戦は１７日に行われる。カージナルスの田口は八回から中堅の守備に就いたが、打席は回らなかった。

　◇４６年ぶりの美酒、歓喜の井口

　４６年ぶりのリーグ優勝を祝うシャンパンのしぶきが、クラブハウスの天井にまで届いた。歓喜の輪の中に、目を赤くした井口がいた。

　「基本的にはピッチャーでしょう」と井口は勝因を挙げる。１敗後の第２戦からバーリー、ガーランド、ガルシア、そして１１４球を投げて５安打３点に抑えたこの日のコントレラスと４連続完投勝利。分業制が徹底しているメジャーでは異例だ。第４戦の後、ギーエン監督は「救援を用意しているぞとガルシアに告げたら、マウンドから降ろさないでくれと言ってきたんだ。前の２人に続きたかったんだろう」と語った。今季計６３勝を稼いだ先発４人衆の競争意識が、ギーエン監督に掟破りの起用を促した。

　ホワイトソックスは１９１７年にワールドシリーズを制したのが最後。１９年のワールドシリーズは「ブラックソックス事件」と呼ばれる八百長疑惑が持ち上がり、チームの看板選手が永久追放処分を受けた。８８年ぶりに栄光の日々を取り戻すまで、残り４勝となった。【高橋秀明】

　◇ホワイトソックス・井口との一問一答

　－－リーグ優勝の心境は

　クラブハウスに家族も入れたんで、子どもも喜んでくれた。うれしいがまだ一つ（ワールドシリーズが）あるんで、何とか勝ちたい。

　－－勝因は。

　基本的にはピッチャーでしょう。大きなミスもなかった。

　－－シーズン後半に連敗していた時と見違えるチーム状態だが。

　大きい波のあるチームだが、波がくればどこにでも勝てるチーム。今その波がきている。

　－－今シリーズでは３死球を受けたが。

　非常に痛いシリーズでした。インコースを意識させられてバッティングも崩れていたので、修正してきたい。

　－－去年、観客席から見ていたワールドシリーズの舞台に今度は自分が立つことになったが。

　まさかという思いだが、最後に悔しい思いはしたくない。一つのミスで試合が決まる。（相手は）どこでもいい。