【シカゴ高橋秀明】米大リーグのワールドシリーズは２２日（日本時間２３日）、当地のＵＳセルラーフィールドで、４６年ぶりの出場となるホワイトソックス（ア・リーグ中地区１位）と、創設４４年目にして初出場を果たしたアストロズ（ナ・リーグ中地区２位、ワイルドカード）の顔合わせで開幕する。２１日には、日本人選手として唯一ワールドシリーズに出場するホワイトソックスの井口資仁が会見。「戦闘モードに入っている」と意気込みを語った。

　メジャー１年目で頂点を狙う井口は、第１戦が行われる本拠地で午前１０時から約１時間半、軽めの調整を行った。ア・リーグ優勝決定戦では相手の内角攻めに遭って３死球を受け、打撃の調子を崩したが、１６日に早々とリーグ優勝を決め、５日間試合がなかったことが「戦闘モードに入れるいい休みになった」という。「勝っても負けても、これが最後。思い切りやりたい」と、気持ちを新たに初戦を迎える。

　相手のアストロズ投手陣にはクレメンス、オズワルト、ペティットと強力な先発３本柱がいる。井口は「リーグが違うので、中継ぎと抑えのビデオも見る」と、投手陣の徹底研究を宣言。「追い込み方と決め球、特に自分と似た打者をどう攻めるのかを見たい」とポイントを挙げた。

　敵地に乗り込んだアストロズは第１戦で先発するクレメンスが会見。４３歳のベテランはワールドシリーズで過去７回登板し、３勝０敗、防御率１．９０と大舞台にも強い。当日は雨模様で冷え込みも厳しくなりそうだが、「気にしていないよ。冷え込んでくる（ワールドシリーズの）時期に投げられるということは、投手として幸せなことだからね」と、熱い投球を約束した。