本报综合报道 1月16日，由日本投入巨资建造的世界上规模最大，技术最为先进的探测船“地球”号开始试航，随后将驶往距离名古屋海岸200公里处的太平洋海域，开始钻探作业。据悉，“地球”号由日本政府委托三菱重工业公司耗时五年建造，总造价高达3.5亿英镑（约合人民币47亿元），将通过挖掘海底地壳之下7000米的地幔样本研究和揭示地壳变动和生命起源的秘密。

    钻到地幔需要一年

    据报道，“地球”号全长210米，宽38米。最大高度130米，重达5.7万多吨，最远可航行1.48万海里。为了能最大限度地深入地下，接近地幔层，“地球”号特别制造了世界上最高的船上钻井架，高出海平面达121米，相当于30层楼高。特殊材料制作的钢管衔接之后，不断送入地下。如船停泊在水深2500米的海域，其钻头最深将可达到海底地壳下7000米，同时钻探产生的岩石、泥土等将通过钢管送回到船上。此外，“地球”号上还配备了6个旋转式深海钻探推进器。这些钻探推进器均由全球卫星定位系统控制，保证能够垂直钻井。

    据了解，“地球”号在去年7月正式交付给日本“地球深部探测中心”。从本月16日开始，它将进行多次海上试航。据专家预测，从这里钻透地壳到达地幔，可能需要一年的时间。

    中美韩欧多国参与

    “地球”号探索地幔的计划得到中国、美国、韩国以及部分欧洲国家在资金和技术上不同程度的支持和投入，属于一项国际合作项目，研究成果为各国共享。日本是其中最大的出资者，日本政府下设的“海洋地球科学和技术局”还承担了其中大部分的科研攻关工作。

    据日本《读卖新闻》报道，日本地球深度探测中心主任平良博士表示，“地球”号的主要任务：一是在地壳和地幔之间寻找细菌。从理论上讲，生命可能起源于地壳以下，为生命提供第一次能量的来源，科学家们倾向于认为来自地球中心。因为地幔的岩石与海水发生化学反应时产生出生命存在必需的化合物。平良认为，那里可能存在着生命，甚至可能找到生命起源的直接证据。二是成功取回地幔样本。从“地震层”取回的沉积物和岩芯有助于地质学者更加有效地研究引发地震的机制，从而更加准确地作出地震前期预报。（赵志鹏）

    ■背景

    人类探地小史

    当人类将视野不断推向茫茫宇宙更深处的同时，并没有忽视对自身“家园”地球的研究探索。在“地球”号开始探索之前，人类对于地球内部构造的研究先后有三次。

    20世纪60年代美国提出的“深海钻探计划”（1968年—1983年）。当时“挑战者”号深海钻探船驶进墨西哥湾，开始了长达15年的深海钻探。该船所收集的大量资料，为地球科学带来了一场变革。

    1985年美、英、法等国的“大洋探测计划”（1985年—2003年）。通过该计划，科学家揭示了海洋地壳结构和海底高原的形成，证实了气候演变的周期和地球环境的突变规律，分析了汇聚大陆边缘深部流体的作用，发现了海底生物圈和天然气水化合物，从而导致地球科学的一次又一次重大突破。

    第三次探索是从2003年10月1日开始启动的“综合大洋探测计划”（2003年- 2013年）。该计划准备从海底穿过地壳钻探到地幔层，有望揭示地震成因，查明地层内部生物圈和天然气水化合物，为国际学术界构筑起新世纪地球科学研究的平台。（赵志鹏）

    来源：《新京报》