新华网北京２月１２日电（记者华义）在日本新潟县长冈市一处工地现场，研究人员从２５０万年至２００万年前的地层中发现了比较完整的海牛化石。

    据日本《每日新闻》日前报道，化石是２００６年１２月由工地的施工人员首先发现的。经过进一步发掘，研究人员共采集了超过１００块化石。根据化石中一块长约５０厘米的前肢骨骼，长冈市立博物馆认定其为海牛的化石，而且有可能是海牛的一个新品种。

    海牛是哺乳动物，长１．５至４米，体重一般为４００公斤左右。目前世界上已经发现三种海牛，除南非和西非各有一种外，还有一种生活在大西洋热带海域沿岸。

    日本国内曾经数十次发现过海牛化石，北海道的泷川市和札幌市曾分别出土过５００万年和８００万年前地层中的海牛化石。札幌市博物馆的古泽仁博士认为，这次发现的海牛可能属于海牛的一个新品种，它将为研究这类动物的进化过程提供宝贵资料。