东京大学等研究团队对南非一处距今约20亿年的地层岩石进行详细分析，发现岩石中的“铁锈”周围聚集着疑似微生物。研究团队认为，这些微生物可能自20亿年前起便利用铁锈进行呼吸，长期生存在岩石中，这为揭示生命起源及其存活机制提供了重要线索。

东京大学理学部铃木庸平准教授领导的团队去年10月曾发布消息，称从南非东北部20亿年前的地层中采集岩石，并发现其中存在疑似活体的原始微生物。

随后，团队在该地层继续钻探，在距地面约1200米的深处采集了“橄榄岩”样本，并将其送往位于仙台市的放射光研究设施“纳诺特拉斯”进行深入分析。

在该设施通过强X射线照射岩石的分析中，研究人员发现了与活体微生物相关的元素信号，并确认微生物疑似聚集于岩石中的铁锈周围。

基于此，研究团队推测，这些微生物可能利用岩石中的铁锈进行类似于人类呼吸的化学反应，从而获取能量。

铃木准教授表示：“微生物利用铁锈作为呼吸对象，很可能从20亿年前起就存在于岩石内部，这为揭示生命的起源及其如何存活提供了重要线索。”