超Ａ級の素質が強い関西馬を封じ込める。弥生賞（４日、中山）で台風の目になるのがマンハッタンバー。毎週金曜日に掲載する「気になる穴馬あの馬」で、昨年レコードデビューした関東馬の可能性を探った。

　札幌芝１８００メートル新馬戦は毎年ハイレベル、これは競馬関係者の常識だ。勝ち馬にはダービー、ジャパンＣを制した００年ジャングルポケットなど、後の重賞ウイナーが続々。この条件を勝つことはエリートへのパスポートといえる。

　マンハッタンバーは、そんな登竜門をレコードＶ。しかも倒した相手がハイレベル。６着のトーセンクラウンが、その後に東京の未勝利戦をレコードＶ。８着コートユーフォリアは２勝。マンハッタンが２秒３差ちぎり捨てた１０着タスカータソルテは中京でレコード勝ちし、福寿草特別を４馬身差圧勝。弥生賞でも人気の一角を形成している。

　マンハッタンバーは２戦目の寒竹賞で１０着に大敗したが敗因は明らか。太め残りだった。ソエが出たため４カ月半ぶりで馬体重２０キロ増。３角で息切れしたのも仕方ないところだった。６キロ馬体を絞って臨んだセントポーリア賞ではジリジリと伸びて３着。上がり３Ｆもトーセンクラウンに次ぐ３４秒０。完全復調近しと思わせる走りだった。「成長分もあるのでこのくらいの体重でいい。これならやれるという感じ」と佐藤吉師もいい感触をつかんだ。

　２８日の追い切りでは主戦・横山典が騎乗。ローランデザート（３歳未勝利）、マジカルスター（４歳５００万）の大外で力強く伸びて１馬身半先着。「（僚馬より）先にコースに出てしまったためタイムは予定より速くなってしまった」（佐藤吉師）が、ラストまで集中したまま５Ｆ６２秒４は優秀だ。

　最大のポイントは精神面。「気性が難しい。気を使うところがある」と同師。今回はイレ込みを防ぐため本馬場入場の先出しを希望するなど対策を講じた上で、作戦は横山典に任せる。少々癖のある馬でも手の内に入れて乗りこなしてしまうのがノリ。内枠を引いたり発馬が良ければ、逃げまで視野に入れているかもしれない。内ラチ沿いが傷んでいない今の中山はイン逃げ有利。出世レースをレコード勝ちした素質馬が復調したとあれば強力関西馬相手でも押し切れる。

スポーツニッポン　2007年3月2日