日本研究者开发出一种生物质发酵系统，利用海边捞取的海藻生产发电燃料。在日本较易获得的生物质能源中，海藻是为数不多的未开发的一种，计划要求研究阶段最迟于2007年3月完成，在晚些时候开始进行较为成熟的发电。目标是建立世界上第一座使用海藻的发电厂。

原型植物(东京瓦斯公司)

(从左上角逆时针)海藻被碾碎，然后通过加水稀释变成泥浆，接下来使用微生物进行发酵产生甲烷。(东京瓦斯公司)

所产电能用于东京瓦斯公司办公室照明(东京瓦斯公司)

作为生物质的海藻
　　日本料理中经常使用新鲜海藻，例如寿司和味噌汤，但是冲到海滩上的海藻也有发生腐烂的倾向，散发异味，同时变得难看。收集及处置它们是海边地方政府的一个主要负担。同时，海藻在生长时吸收二氧化碳，所以将它作为生物质使用是对抗全球变暖以及保存石油资源的一种有效的手段。为此，东京瓦斯公司与新型能源和产业技术综合开发机构(NEDO)合作，开始进行一项旨在利用海藻作为生物质源生产能量的项目。

　　 横滨建造的一个测试设备首先将大量的海藻碾压成泥浆状态。在使用微生物分解这一半液体材料后，这一过程产生的甲烷气体被用作燃料，使内燃机发电。以往的试验中，每天处理一吨的海藻，能够收集到2万升甲烷气体。为了提高效率，将它与天然气混合，每小时可转变成10千瓦电量。在目前的生产水平，这些能量足够支持20户人家，现在这一能量被用来进行电厂的办公室照明。

　　东京瓦斯公司的目标是在2007年3月完成研究，然后考虑如何将该系统投入大规模商业使用。该公司研究了发酵海藻灰，海白菜以及其他种类海藻的最佳条件，并且确定了该系统是切实可行的。那些在过去努力处置海藻的地方政府和海运公司，有希望加入到这一计划中来，这对地方社会和全球环境都有好处。