先后六党－跌宕起伏－早已准备夺权

　　1994年12月，冈田克也又随新生党一起加入新进党，担任新进党副干事长、“影子内阁”（明日的内阁）负责外交政策的副大臣等职。1997年，日本政界“破坏王”小泽一郎操纵新进党解散，冈田克也一度与小泽一郎产生对立，参加了鹿野道彦组织的“国民之声”党。该党旋即与羽田孜的“太阳党”、细川护熙的“五人党”合并为“民政党”。

　　1998年4月，冈田克也随“民政党”一起加入民主党，这是他参加的第六个政党了。入党后，冈田克也担任民主党政策调查会代理会长、“影子内阁”的财政和金融大臣。2000年9月，民主党改组领导层人事，冈田克也出任政调会长。2002年起担任民主党干事长，2004年5月13日接任民主党党首。

　　冈田克也担任民主党党魁后，极力主张民主党不做“在野党”，而要做“政权准备党。在他的领导下，日本民主党在2004年7月的参议院选举中比日本自民党多获得一个席位。在2005年7月的东京都议会议员选举中也获得“跃进”。

　　2005年8月，围绕着“邮政民营化”问题，小泉纯一郎解散国会。当时，民主党认为这是“千载难逢的夺取政权的机会”。但是，在“小泉剧场”的攻势下，民主党非但没有长进，反而比原来减少了64个席位，只落得113个席位。9月12日，冈田克也引咎辞职。

　　2006年9月，伴随着民主党高层的人事变化，冈田克也重新出任民主党副代表。2007年以来，先后担任民主党政治改革推进本部部长、众议院预算委员会首席理事、党地球温暖化对策本部部长等。2009年3月，小泽一郎因为秘书涉嫌接受违法献金而辞去民主党党魁。在党内年轻议员的支持下，冈田克也决定竞选党魁一职。谁料，在5月16日选举时以微弱之差输给了鸠山由纪夫。5月17日他出任民主党干事长。