日本民主党党首选举9月1日参选者报名，两位候选人是现任首相菅直人、前民主党干事长小泽一郎，他们当天发表了竞选纲领，2日举行了记者会。因民主党是最大执政党，获选党首将连任或就任首相，所以也是“首相选举”拉开帷幕。

　　“三驾马车”

　　截至参选报名前一天，小泽是否参选还取决于前首相鸠山由纪夫的“居中调解”。所谓“居中调解”是为了避免出现激烈竞争局面，导致两败俱伤或党内裂痕加剧。菅直人和小泽都无胜算把握，希望鸠山调解实现避免二虎相争的软着陆。鸠山与菅直人8月30晚会谈时提出恢复民主党领导体制的“三驾马车”方案，即由菅直人、小泽和鸠山集体领导。菅直人30日晚倾向于通过与小泽约定再次构建“三驾马车”的方式来回避激烈冲突。31日，菅直人与支持自己连任的人士讨论结果，担心会被舆论指责为“暗箱操作”，开始上升的内阁支持率也必将下滑。随后与小泽会谈时表示拒绝“三驾马车”方案。小泽只能选择应战。鸠山斡旋未果，再次表示支持小泽竞选。

　　两强对垒

　　菅直人的推荐人以国土交通相前原诚司、财务相野田佳彦的派系为核心，外相冈田克也、行政刷新担当相莲舫等7名现任阁僚也在推荐人名单中，意在争取舆论的广泛支持。民主党副党首石井一、前众院副议长渡部恒三等资深议员的加入则进一步加重了砝码。而从鸠山派系转投菅直人阵营的众院议员牧野圣修也成为了推荐人。另一方面，小泽一郎请来了鸠山派的核心人物海江田万里、中山义活两人，意在突出和鸠山派系的合作。小泽还特意安排众议员田中美绘子、参议员谷亮子等年轻议员作为其推荐人，而特意将平时极力支持他的议员排除在外。此举可能意在争取新当选议员这一“大票仓”。6月的民主党党首选举中担任过菅直人推荐人的前农相赤松广隆此次则转变为小泽的推荐人。竞选双方1日举行的竞选誓师会各有100多名议员参加，可谓两强对垒。

　　舌战“国策”

　　竞选获胜者的政策主张，将成为今后日本“国策”，因此双方的竞选纲领和政策答辩颇受关注。菅直人和小泽最显著的政策分歧在于是否修改2009年的“政策纲领”。菅直人主张将根据现实进行修改，小泽主张回归去年实现政权交替的政策纲领。例如民主党许诺的“育儿补贴”，菅直人认为由于财源不足，以现金和实物兑现。小泽认为不拘全额一步到位，可以逐步全额兑现。例如上调消费税，菅直人主张积极探讨，小泽主张先杜绝行政浪费。例如驻冲绳美军普天间基地搬迁，小泽表示，如果就任首相就与冲绳县及美国政府“再次磋商”，“我确信如果运用智慧就必能找到让冲绳和美国政府都能接受的解决办法。”菅直人指出：“这种再从零开始的主张值得商榷。希望以负责任的态度对待，根据日美协议争取建立广泛的合作关系。”

　　是否应诉

　　对于小泽政治资金的案件，检察当局已经立案调查一年多。按照法律程序，如果检察审查会就小泽资金管理团体“陆山会”收支报告作假案表决认定应当由法院强制起诉，小泽将面临抉择。如果小泽竞选获胜就任首相，根据日本《宪法》第75条规定，“国务大臣在任期间未经内阁总理大臣（首相）同意不会被起诉”，因此未经小泽本人同意，检方就无法对其起诉。民主党内有人指出：“如果有人担心小泽试图通过当上首相来逃避起诉的话，希望他尽早表态不会发生这样的事”。小泽在记者会上强调，具有刑事调查权的检察当局已经调查一年多，未能查出问题证据，说明自身清白。如果受到强行起诉，“我不逃避”。

　　9月14日民主党将投票选举新党首。此次选举不仅事关一个政党，而且左右日本国策。