日本与印度缔结经济合作协定（EPA）一事已达成一致。我们非常乐于见到此事的达成。这会给东亚自由贸易圈构想带来活力。希望菅直人政权在与新兴国家的贸易中大胆往前走。

对于日本来说，印度目前是可与中国匹敌的巨大的直接投资地。铃木、NTT、DoCoMo等很多企业正在酝酿大型投资。EPA是扩大版的FTA，韩国于年初与印度缔结了协定，换言之，日本企业一直在以劣于韩国厂商的条件向印度出口商品。此次EPA签署后，除了整车等一部分项目外，印度对日本工业产品征收的大约10%的关税将被取消。日本企业终于得以与韩国企业展开公平竞争，日本企业的投资环境将大大改善。

和印度缔结FTA，作为构建东亚自由贸易圈这一大型框架的其中一步，也具有巨大意义。日本曾提倡“东亚整体的经济合作（CEPEA）”构想，即包括日中韩三国、东南亚各国联盟、印度、澳大利亚、新西兰在内的大范围自由贸易区构想。最初东亚贸易圈构想的核心是日中韩三国以及东盟。然而，由于经济迅速增长的中国的崛起，日本对于形成以中国为主导的经济圈一事持谨慎态度，为了力量均衡而把印度和澳大利亚也拉了进来。目前，日中韩之间的FTA前景不够明朗。而印度是可以与中国相提并论的巨大市场，日本和印度缔结FTA，这无疑会推动CEPEA的进展。当然，在接下来与中国、美国、EU、澳大利亚等商谈FTA的过程中，将无可避免地面对农产品市场开放等难题。尽管如此，日本必须采取积极态度，否则将会失去新兴市场。