「今後、震度６弱程度の余震が１週間は続くので、警戒して欲しい」。１４日夜、気象庁の青木元・地震津波監視課長は会見で呼びかけた。

熊本で震度７ 最新情報はこちら

九州新幹線脱線、現場に防止ガードなし 熊本地震

特集：熊本地震

気象庁によると、今回の地震は活断層の活動による横ずれ断層型。２０１１年の東日本大震災のようなプレートの境界で発生する海溝型地震とは異なる。

熊本県には、阿蘇外輪山西斜面から南西方向に、布田川（ふたがわ）断層帯と日奈久（ひなぐ）断層帯がある。この断層は合計で全長約１０１キロと九州最長。北西側に熊本市がある。

岡田篤正・京都大名誉教授は、震源とみられるこれらの断層帯について、「九州を北東から南西方向に斜めに横切る非常に重要な活断層。地震が起こる可能性が注目されてきた」と指摘する。「地震の深さも浅く、活断層と地震の関連を示している。このあたりの活断層ならば北西側が低下し、南東側が上がる。地表に地震断層が出ている可能性もあり、周辺は震度が大きくなる傾向がある」

最大震度７を記録した本震の後、１５日午前１時までに震度３以上の余震が２４回発生した。

一般的に震源の浅い地震は余震が多くなる傾向がある。地震予知連会長の平原和朗・京都大教授（地震学）は、「断層の北東部が動いた今回の地震によって、（政府の地震調査研究推進本部が今回よりも規模の大きい）マグニチュード（Ｍ）７・６程度と予想する中部の断層とＭ７・２程度が予想される南西部の断層帯が連動して動く可能性は否定できない。今後の余震の広がりに注意する必要がある」と話す。

今回の地震と阿蘇山の火山活動との関係について気象庁の青木課長は「直接の関連は今のところない」と話した。

政府の地震調査研究推進本部の資料によると、熊本県には布田川断層と日奈久断層帯のほかにも複数の断層があり、過去にはこれらの周辺で地震が発生している。

以前に熊本市付近に被害を及ぼした地震としては、１８８９年のＭ６・３の地震が知られる。市街地の直下で発生、死者２０人、４００棟以上の家屋が全・半壊した。これ以外に、１６２５年、１７２３年、１８４８年、１９０７年にもＭ５～６の地震が発生している。

■「局所的に大きく」

東日本大震災以来の震度７の大きな揺れは、なぜもたらされたのか。

気象庁が発表した地震の規模はＭ６・５、震源の深さは１１キロだった。「規模に比べて震度が大きい」と京都大防災研究所の飯尾能久教授は指摘。広島大の中田高名誉教授（変動地形学）は「震源が浅かったため、局所的に大きく揺れたのだろう」と話す。

東京大地震研究所の古村孝志教授（地震学）は今回の揺れについて「震源付近では、強く突き上げる揺れが短時間起きた。震源が浅く、震源から離れると揺れが急激に小さくなった」と説明する。

気象庁が発表した本震の震度分布図によると、震度７を観測したのは１カ所。その周辺は６強ではなく６弱だった。

山岡耕春・名古屋大地震火山研究センター長は「地震の規模や熊本市内の様子をテレビの中継で見た限り、阪神大震災のように断層が本格的に動いたわけではないようだ」という。「震度７を観測した場所は、動いた断層の真上か地盤が悪い場所だったのか理由があったのでは」。２０１４年の長野県北部の地震（Ｍ６・７）でも、観測された震度は最大で６弱だったが、震度７と推定された場所もあった。

被害との関係は詳しい調査をしなければわからない。盛り土や、かつて湿地だったところなど地盤が悪いところに被害が集中することはよくある。

安田進・東京電機大教授（地震・地盤工学）は「被害があったとされる益城町役場付近の住宅が建つ場所は比較的地盤は悪くない。ただ、そこから南の秋津川周辺からは地盤が軟弱になるところだ」と指摘する。

気象庁が観測を始めてから震度７を記録した地震は、過去に３回ある。１９９５年１月に起きた阪神大震災（Ｍ７・３）は都市部を襲った地震では戦後最大で、建物のほか新幹線の線路や高速道が崩壊した。家屋の倒壊や火災で死亡者は６千人以上に上った。

２００４年１０月に起きた新潟県中越地震（Ｍ６・８）では、最大震度７の揺れが山間地を襲い、死者６８人の被害が出た。１１年３月の東日本大震災（Ｍ９・０）では、宮城県栗原市で震度７を観測。直後の大津波が東日本沿岸を襲い、２万人以上の死者・行方不明者を出し、東京電力福島第一原発の事故を招いた。