３羽のひなが注目を集めている。海遊館（大阪市港区）で今月上旬に生まれたミナミイワトビペンギン。５年前から取り組む人工授精によって孵化（ふか）した可能性があるという。そうであれば、世界初の快挙。ＤＮＡ型鑑定の結果は、今月末にも判明する。

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展示スペース前に、修学旅行生や親子連れなど、２０人ほどの人だかりができていた。１０日午前。母ペンギンの足の間から、首を左右に振りながら灰色のひながちょこんと顔を出す。

「かわいい～！」。一斉に声が上がった。

■５年前から挑戦

日本動物園水族館協会（ＪＡＺＡ）によると、協会に加盟する国内の動物園・水族館で飼育しているミナミイワトビペンギンは１１１羽（２０１４年１２月末現在）。海遊館は１９９０年から飼育を始めた。今はひな３羽に加え、成鳥はオス１３羽とメス７羽の計２０羽。ひなは２００８～１０年に交尾で計５羽生まれたが、それ以降は誕生していなかった。

そこで個体数を維持する目的などから、保全繁殖が専門の神戸大大学院の楠比呂志（くすのきひろし）准教授とタッグを組み、１１年４月から人工授精に取り組んできた。