糖尿病になると記憶にかかわる脳の海馬という部分の萎縮が進むことが、福岡県久山町の住民を対象とした九州大チームの研究で示された。海馬の萎縮は認知症患者の脳でもよく観察されており、チームは「糖尿病の人は、認知症を発症していなくても脳の異変が始まっている可能性がある」と指摘する。

久山町では九大が長期的な疫学調査を実施しており、糖尿病の人はそうでない人に比べて認知症のリスクが２倍ほど高まるとの結果が出ている。今回は実際に脳がダメージを受けていることを示す内容で、米国で１４日まであった米糖尿病学会で発表した。

町内に住む６５歳以上の人を対象に頭部のＭＲＩで脳の容積を測定し、糖尿病の有無との関係を調べた。１２３８人が参加し、うち２８６人が糖尿病だった。

脳の大きさには個人差があるため、「頭蓋骨（ずがいこつ）の内側の容積に占める脳の容積の割合」を指標に、脳の縮み具合を評価。年齢差などが影響しないよう統計的に処理すると、糖尿病歴が長いほど脳の容積が小さくなる傾向だった。

中でも記憶と関係が深く、脳の奥の方にある海馬の容積をみると、糖尿病歴が１０～１６年だと糖尿病でない人に比べて約３％、１７年以上だと約６％小さいという結果が出た。