リオデジャネイロ五輪の開幕まであと３週間。選手の活躍を支えるのが、競技が行われる環境の進化だ。泳ぎやすく記録の出やすいプール、弾みやすい体操競技の床……。技術の進歩が競技の魅力をアップさせている。

今年５月に東京都多摩市に完成した屋内５０メートルプール「ＡＱＩＴ」（アキット）。背泳ぎの入江陵介選手らリオ五輪に４人を送り出すイトマンスイミングスクールの最新鋭の高速プールだ。総工費５０億円。

スピードを競う競泳選手にとって、記録の邪魔になるのは、自身や一緒に泳ぐライバルがたてた水流や波だ。国内外のプールを多く見てきた宮下充正・東大名誉教授（身体運動科学）は「選手にとって抵抗になる水流や波をいかに消すかが大事だ」と話す。

まず重要なのが水深。深い方が水流が起きにくく記録が出やすいといわれる。プールの施工も手がけるヤマハ発動機（静岡県）が約１０年前に行った実験では、競泳選手並みの速度で引っ張ったマネキンへの抵抗の大きさが、水深１メートルだと、水深２メートル時と比べて約３・４％増えたという。国際水泳連盟も五輪のプールの水深は最低２メートルと定め、３メートルを推奨している。

ＡＱＩＴの設計に関わったイトマンの星野納・強化本部長によると、国内には浅めのプールが多いといい、過去の五輪では深いプールでターン時の感覚の違いなどに戸惑う選手もいたという。ＡＱＩＴの水深は３メートルだ。

波を消す工夫も重要だ。ＡＱＩ…